Atchoum ! L’éternuement inversé chez les chiens

Nous éternuons tous de temps à autre lorsque de la poussière, des squames ou d’autres irritants chatouillent notre nez et notre gorge. Il s’avère que les chiens éternuent eux aussi, pour bon nombre des mêmes raisons. Une réaction plus saisissante, toutefois, est l’éternuement inversé : le réflexe par lequel les chiens aspirent rapidement de l’air dans leur corps afin d’éliminer les irritants de la zone située derrière leurs narines. De nombreux propriétaires confondent ces épisodes bruyants et sifflants avec des crises d’asthme, ce qui provoque panique et visites d’urgence chez le vétérinaire. En réalité, ces sons surprenants font partie relativement normalement de la vie de certains chiens, tout comme les éternuements chez les humains. Votre compagnon canin peut sembler en détresse lorsqu’il est pris d’un éternuement inversé, mais il s’agit en vérité d’un comportement inoffensif chez la plupart des chiens, sans effets néfastes durables.
 
L’éternuement inversé survient généralement lorsque quelque chose irrite le voile du palais d’un chien (la partie charnue située à l’arrière du palais) ou sa gorge. Alors que l’air est expulsé par le nez lors d’un éternuement normal, il est rapidement aspiré par le nez lors d’un éternuement inversé. Le chien émet alors un fort bruit de reniflement ou d’halètement tout en tendant le cou et en avalant de l’air.  Le spectacle est inquiétant, mais les vétérinaires s’accordent à dire que l’éternuement inversé est en fait assez fréquent chez les chiens. Les petits chiens y sont plus sujets en raison de leurs voies respiratoires plus étroites, tout comme les races telles que les carlins et les bouledogues au voile du palais allongé. Les épisodes peuvent durer de quelques secondes à quelques minutes et peuvent apparaître chez les chiens à n’importe quel stade de leur vie. Qu’il s’agisse d’allergies ou d’acariens, traiter la cause sous-jacente est la meilleure façon de prévenir les éternuements inversés. Certains chiens font simplement une crise lorsqu’ils sont excités, tandis que d’autres peuvent avoir des éternuements inversés à cause de parfums ou de produits chimiques ménagers, d’une intolérance à l’exercice, du fait de tirer sur leur laisse, ou même en mangeant et en buvant. Si un épisode ne s’arrête pas rapidement, vous pouvez essayer d’aider votre compagnon sifflant de plusieurs façons. Massez doucement sa gorge pour arrêter le spasme ; couvrez ses narines afin de le faire avaler et d’éliminer l’irritant de sa gorge ; ou abaissez sa langue pour faciliter sa respiration. Les différentes techniques fonctionnent selon les animaux, vous devrez donc expérimenter avec douceur afin de trouver la meilleure façon d’aider votre toutou.
 
Les éternuements inversés ne nécessitent généralement pas de traitement, mais s’ils deviennent un problème chronique, vous devriez demander conseil à votre vétérinaire. En règle générale, si votre chien a des éternuements inversés plus souvent que l’humain moyen n’éternue, vous devriez consulter. Si les allergies sont à l’origine du problème, par exemple, votre vétérinaire pourra prescrire des antihistaminiques. Il pourra également écarter d’autres causes, telles que des infections des voies respiratoires ou des corps étrangers susceptibles de bloquer les voies respiratoires de votre chien. L’asthme, en revanche, est beaucoup moins fréquent chez les chiens et s’accompagne généralement d’une toux chronique. Bien que rare, l’asthme peut rendre l’exercice plus difficile et provoquer davantage de fatigue chez les chiens ; cette affection est presque toujours causée par une réaction allergique à un élément présent dans l’environnement.