Brève histoire des chiens policiers dans la lutte contre le crime

Il y a quelque chose de fascinant chez un animal qui combat le crime. Depuis des milliers d’années, les humains comptent sur les chiens pour aider à protéger les vies et les biens, et au 21^e siècle, nous en avons fait une véritable science.

Le chien policier moderne trouve ses origines dans l’Allemagne de la seconde moitié du 19^e siècle, avec l’apparition de la race du berger allemand. Toutefois, les archives officielles sur l’utilisation de chiens policiers remontent jusqu’à l’Angleterre médiévale. Et pas seulement à la fin du Moyen Âge, mais bien au 12^e siècle. Alors que l’Europe sortait encore du haut Moyen Âge, les agents locaux entretenaient des chenils pour traquer les hors-la-loi.

Bon nombre de ces premiers chiens policiers servaient davantage de moyen de dissuasion que pour le véritable travail de police. Savoir que leur seigneur possédait une écurie remplie de limiers affamés et de mauvaise humeur suffisait à dissuader la plupart des citoyens non armés d’enfreindre les lois locales. Autre chose : le tempérament doux et les adorables oreilles tombantes des limiers d’aujourd’hui sont une évolution relativement récente dans la lignée de la race. Dans les années 1100, alors qu’ils étaient encore à plus de 800 ans de distance de leur passé de loups, les limiers étaient sauvages et désobéissants. Ils possédaient toutefois déjà leur remarquable capacité à suivre les odeurs, même à travers des terrains marécageux et denses.  L’Angleterre a une histoire amusante en matière d’utilisation de chiens K-9. En 1914, les agents londoniens furent autorisés à emmener leurs animaux de compagnie personnels lors de leurs patrouilles. Les chiens étaient toujours considérés comme utiles au travail de police, mais consacrer une partie du budget à leur dressage était jugé superflu. Cela a donné lieu à un groupe de chiens policiers très varié : terriers, retrievers, chiens de berger, collies, chiens croisés, épagneuls, ainsi qu’un spitz nain au caractère bien trempé.

De nos jours, cela ne passerait pas dans la plupart des commissariats. Peut-être comme mascotte, mais sinon, on a affaire à des chiens K-9 qui combattent le crime, extrêmement compétents et bien élevés. La liste des races utilisées dans le travail de police est longue, mais les plus courantes sont les bergers allemands, les bergers belges malinois, les bergers hollandais, les dogues argentins et les boxers. Ce sont pour la plupart des animaux gigantesques (100 à 150 lbs. /45 à 68 kg.), au tempérament excellent et à l’intelligence remarquable.

Ces chiens sont utilisés pour la détection, le pistage, la protection, la recherche et le sauvetage, et même dans les affaires d’incendie criminel. Ils sont intelligents, déterminés et farouchement loyaux envers leurs maîtres. Dans de nombreux cas, les K-9 reçoivent le statut officiel d’agent de police. Cela signifie qu’attaquer ou blesser un K-9 entraîne une sanction bien plus lourde qu’une accusation ordinaire de maltraitance animale. De plus, s’ils sont tués dans l’exercice de leurs fonctions, ces chiens ont droit à des funérailles policières complètes. Cependant, la plupart d’entre eux mènent une carrière active de 6 à 9 ans, puis profitent d’une retraite paisible auprès de leurs maîtres.

Les chiens sont des aides précieux, quel que soit le métier qu’ils exercent. Mais il est vraiment agréable de savoir que le meilleur ami de l’homme est employé avec succès pour protéger les citoyens du monde entier depuis près d’un millénaire, et qu’il ne cesse de s’améliorer dans son travail. Alors, soutenez votre police locale et aidez-la à acheter du bacon pour l’unité K-9 près de chez vous !