Chats noirs : portent-ils malheur ?

On croit depuis longtemps que les chats noirs ont le pouvoir de contrôler le destin des humains.  
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Dans la culture occidentale, on considère souvent que les chats noirs portent malheur à ceux qui les voient ainsi qu'à leurs propriétaires. Cette croyance provient en grande partie de leur association avec la sorcellerie au Moyen Âge. Les sorciers et les sorcières étaient censés avoir un familier, un esprit démoniaque qui les aidait à accomplir leurs mauvaises actions. Ces familiers prenaient généralement la forme de hiboux, de crapauds ou de chats – surtout noirs. Les chats noirs pouvaient même être des sorcières déguisées, ces femmes étant supposées avoir le pouvoir de se transformer en animaux noirs.  

 

Les Pères pèlerins qui se sont installés en Amérique ont apporté avec eux dans le Nouveau Monde la croyance selon laquelle les chats noirs pouvaient provoquer des calamités. Dans les premières villes, toute personne surprise à garder un chat noir comme animal de compagnie était sévèrement punie, par crainte que sa présence ne compromette le destin de toute la communauté. En raison de ses connotations maléfiques, le chat noir est devenu une décoration et un costume populaires d'Halloween, et demeure l'un des principaux symboles de cette fête. 
 

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Pourtant, dans le monde occidental, les chats noirs n'ont pas toujours été considérés comme porteurs de malheur. Si un chat qui croisait votre chemin était généralement un présage certain de mort et de souffrances pour votre famille, en Allemagne, tout dépendait de la direction qu'il prenait. De droite à gauche, une mauvaise passe vous attendait. De gauche à droite, en revanche, le bonheur vous était assuré.   

 

Les marins quittaient rarement le port sans avoir un chat à bord. Non seulement ils étaient utiles pour débarrasser le navire des souris, qui pouvaient ronger les cordages et propager des maladies, mais on pensait aussi qu'ils garantissaient le retour du bateau à bon port. Si tous les chats portaient bonheur, le chat noir était, en mer, le plus chanceux de tous. Les femmes de pêcheurs gardaient parfois des chats noirs en attendant le retour de leurs maris, espérant que la chance de leur compagnon les accompagnerait dans leurs voyages.  

 

Le roi Charles Ier possédait un chat noir qu'il considérait comme si essentiel à sa bonne fortune qu'il le faisait garder en permanence, de peur de le perdre. Selon la légende, il mourut la veille de l'arrivée au pouvoir d'Oliver Cromwell, avant que le roi ne soit détrôné puis décapité – un bien malheureux retournement de situation. 

 

Dans les cultures orientales, les chats noirs ont presque toujours été considérés comme des messagers de bonne fortune. Au Japon, on croit qu'une femme qui partage son foyer avec un chat noir est destinée à avoir de nombreux prétendants.  
 

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Quelles que soient les croyances populaires d'autrefois, les propriétaires de chats noirs savent aujourd'hui qu'ils font de merveilleux compagnons et qu'ils ont de la chance de les avoir.