Les chiens peuvent-ils ressentir les émotions humaines ?

Les propriétaires de chiens soupçonnent depuis longtemps que leurs animaux peuvent ressentir ce qu’ils éprouvent. Aujourd’hui, la recherche confirme ce que les parents d’animaux savent depuis toujours.


Les propriétaires de chiens ont longtemps cru que leurs animaux pouvaient percevoir leurs émotions, mais cela n’était qu’une théorie jusqu’à récemment. Grâce aux experts en comportement animal, nous savons désormais avec certitude que nos compagnons canins sont de véritables maîtres pour détecter les émotions humaines.
 
Comme nous, les chiens sont des êtres très sociaux. Ils vivent au sein de groupes familiaux soudés et possèdent un fort instinct de protection et de loyauté envers leur cercle social. Tout comme nous, nos compagnons canins utilisent également un ensemble complexe de langage corporel, d’expressions faciales et de vocalisations pour communiquer avec les autres membres de leur espèce. Il n’est donc pas surprenant que, lorsque les premiers chiens et les humains ont commencé à interagir, nos homologues à quatre pattes aient pu développer leur capacité à anticiper nos pensées et nos émotions. En récompense de ce lien intuitif, les chiens ont eu davantage d’occasions de recevoir la nourriture, l’abri et l’affection que les humains leur apportent.
 
Nos chiens passent beaucoup de temps à nous observer, il n’est donc pas étonnant qu’ils aient appris à rechercher des indices sur notre état d’esprit — surtout lorsqu’une bonne humeur peut signifier davantage de temps de jeu et de câlins, tandis qu’une mauvaise humeur peut donner à Fido une bonne raison de se cacher. Nos animaux ne se servent toutefois pas uniquement de la vue pour déterminer ce que nous ressentons. Grâce à son ouïe exceptionnelle, votre animal perçoit facilement le ton de votre voix. Plus impressionnant encore, les chiens utilisent en réalité leur odorat pour détecter certaines émotions, comme la peur, ou des maladies, qui peuvent se manifester par des changements chimiques dans l’haleine ou la transpiration.
 
Les chiens peuvent-ils ressentir les émotions humaines ? Lors d’une expérience menée par des chercheurs de l’Université de Lincoln et de l’Université de Sao Paulo, une équipe d’experts en comportement animal et de psychologues a présenté à 17 chiens domestiqués non dressés des images et des sons exprimant des émotions positives ou négatives, tant chez les humains que chez les chiens. Ils ont constaté que les chiens passaient beaucoup plus de temps à regarder les expressions faciales correspondant à l’état émotionnel de la vocalisation, que le sujet soit humain ou canin. Ces résultats semblent confirmer ce que les parents d’animaux savent depuis longtemps : en regardant et en écoutant, nos compagnons sont très attentifs à nos émotions. Et lorsque Fido ressent ce que vous ressentez, vous partagez assurément un lien fort.