Le premier café à chats a ouvert à Taipei, à Taïwan, en 1998 et est devenu populaire auprès des habitants et des touristes japonais de passage. En 2004, Osaka a accueilli le premier café à chats du Japon, puis beaucoup d’autres ont ouvert dans des villes à travers le pays. Tokyo compte à elle seule aujourd’hui 39 cafés à chats en activité.
La popularité de ces cafés est largement due au fait que les propriétaires immobiliers voient souvent d’un mauvais œil la détention d’animaux de compagnie. Les cafés à chats permettent aux personnes qui ne pourraient autrement pas profiter de la compagnie d’un animal de « louer un animal de compagnie ». Certains cafés se spécialisent dans l’accueil de types particuliers de chats, tels que les chats noirs, les gros chats, les races rares ou les chats errants recueillis.
La tendance des cafés à chats se répand. On peut désormais boire un café entouré de chatons en France, en Hongrie, en Allemagne, en Espagne et même à Melbourne, en Australie ! La semaine dernière, le premier café à chats des États-Unis a ouvert ses portes à New York. Soutenu par Purina ONE et la North Shore Animal League, il fonctionnera pendant une durée limitée afin de sensibiliser le public au sort des chats sans foyer et d’ouvrir le débat sur la santé des chats. Son succès est tel que les visiteurs doivent s’attendre à attendre 5 heures dans la file pour pouvoir entrer.
Les chats qui ronronnent dans les bras de New-Yorkais enthousiastes ont tous été recueillis et recherchent un nouveau foyer. Grâce au café, cinq des seize chats ont déjà trouvé un foyer pour la vie.
Les personnes préoccupées par l’utilisation des chats à des fins de « divertissement » n’ont pas à s’inquiéter. Les cafés à chats sont tenus de respecter des règles strictes en matière de bien-être animal et de propreté. Ils ont le devoir de veiller à ce que les chats ne soient pas trop sollicités par des adultes ou des enfants enthousiastes et qu’ils bénéficient de périodes de repos suffisantes.

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