L'île paradisiaque des chats

La petite île japonaise de Tashirojima a été surnommée le « paradis des chats » par les visiteurs. Avec seulement une centaine d'habitants, les chats sont bien plus nombreux que les humains dans ce minuscule village de pêcheurs.  

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Les chats ont initialement été amenés sur l'île pour contrôler la population de souris, ces rongeurs étant les prédateurs des vers à soie élevés pour produire la soie servant à fabriquer des filets. Avec le temps, la population a vieilli et les élevages de vers à soie ont disparu – mais les chats sont restés et leur nombre a explosé. 

Les habitants restants, pour la plupart septuagénaires, chouchoutent les chats et les nourrissent de poisson. Selon le folklore japonais, les chats apporteraient chance et prospérité. Les pêcheurs observent également le comportement des chats pour déterminer les conditions météorologiques et les mouvements des poissons, qu'ils pensent pouvoir prédire. 

 

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Pendant cinq ans, le photographe Fubirai a suivi les chats dans le village et immortalisé des instants de leur quotidien. Ses clichés récemment publiés sont aujourd'hui devenus viraux. 

 

L'obsession de l'île pour les chats se manifeste même dans son architecture, avec plusieurs bâtiments en forme de chat disséminés sur l'île. 

 

Le village doit sa renommée aux efforts d'un couple venu de Sendai s'installer sur l'île. Ils ont ouvert une auberge appelée Hamaya pour les voyageurs et lancé en 2006 un blog consacré à l'île et à ses habitants. Un film a été réalisé plus tard cette année-là sur l'un des chats de l'île, Jack aux oreilles tombantes, suivi de trois suites qui ont chacune tenu les fans informés des rebondissements dans la vie de Jack.  

 

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Le tourisme sur l'île est désormais florissant, les visiteurs venant du monde entier pour découvrir ce paradis félin de leurs propres yeux. De nombreux voyages organisés emmènent les touristes à la recherche, parmi les milliers de chats qui habitent l'île, du célèbre Jack.  

 

Bien sûr, puisqu'il s'agit du paradis des chats, les chiens n'y sont pas autorisés !