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Types de cardiomyopathie
La plupart des chats chez qui une maladie cardiaque est diagnostiquée souffrent de cardiomyopathie hypertrophique, caractérisée par un épaississement du muscle cardiaque qui ne peut plus contenir autant de sang. La cardiomyopathie dilatée, quant à elle, se caractérise par un cœur aminci et dilaté qui se contracte mal. La cardiomyopathie restrictive est diagnostiquée lorsque le cœur est rigidifié et ne se remplit pas correctement. Il arrive qu'un vétérinaire diagnostique une cardiomyopathie non classée, lorsqu'il est clair qu'une maladie cardiaque est présente, mais que les structures du cœur ne correspondent pas tout à fait à l'une des catégories bien définies.
Pourquoi une maladie cardiaque se développe-t-elle ?
Si votre chat reçoit un diagnostic de cardiomyopathie, vous ne connaîtrez peut-être jamais la cause, ou l'on pourra soupçonner que l'affection est héréditaire. Cependant, elle peut se développer à la suite d'autres maladies (comme une hyperthyroïdie ou une hypertension artérielle chronique) et, dans certains cas, la maladie cardiaque peut être partiellement réversible si la maladie sous-jacente est traitée. Les maladies cardiaques étaient autrefois fréquemment causées par un manque de taurine dans l'alimentation des chats, mais une meilleure compréhension du rôle nutritionnel de la taurine a conduit à ce que presque tous les aliments pour chats en fournissent une quantité suffisante.
Vous pourriez apprendre que votre chat souffre d'une maladie cardiaque lorsque votre vétérinaire détecte un souffle au cœur ou un rythme cardiaque inhabituel lors d'un examen de routine. Si ces signes sont observés, une échographie cardiaque peut être prescrite. Aux premiers stades, les maladies cardiaques provoquent peu de symptômes perceptibles (voire aucun) chez les chats, et votre animal peut vivre de nombreuses années sans problème majeur. Lorsque des symptômes plus évidents apparaissent, la maladie cardiaque peut avoir entraîné une insuffisance cardiaque. À ce stade, vous remarquerez peut-être que votre chat respire plus difficilement ou plus rapidement, que son niveau d'activité diminue et que son appétit baisse.
Comment traite-t-on une maladie cardiaque ?
Une fois l'insuffisance cardiaque installée, votre vétérinaire pourra vous proposer des médicaments utiles pour ralentir la progression de l'affection et contribuer à améliorer la qualité de vie de votre animal. Bien que la maladie soit généralement incurable, certains chats peuvent vivre de nombreuses années heureuses sans souffrir de symptômes importants. Par exemple, des diurétiques peuvent être utilisés pour empêcher l'accumulation de liquide dans les poumons ou la cage thoracique de votre animal, les bêtabloquants peuvent réduire la pression exercée sur le cœur, et les sensibilisateurs des canaux calciques peuvent améliorer le flux sanguin et aider le cœur de votre chat à pomper plus vigoureusement. Votre vétérinaire peut également prescrire des médicaments qui dissolvent les caillots afin de réduire le risque de complications liées à la maladie cardiaque.
Si vous êtes propriétaire d'un chat souffrant d'insuffisance cardiaque, la chose la plus importante que vous puissiez faire est de rester observateur et attentif. Repérer les changements dans la fréquence et l'effort respiratoires de votre animal peut vous aider à savoir quand il est temps d'ajuster la dose de médicament et à veiller à ce que votre chat reste confortable.
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