Chiens dangereux : combattre une mauvaise réputation

Toute personne ayant déjà loué un appartement connaît la clause concernant les animaux de compagnie. Certaines races ne sont pas acceptées par de nombreuses agences de location. Ces soi-disant “chiens dangereux” sont mis sur liste noire et traités un peu plus comme des animaux que d’habitude. Pourtant, cette attitude globale et réactionnaire soulève une question : ce type de profilage des chiots aide-t-il à prévenir les morsures de chien ? Le mauvais caractère d’un animal est-il inné, ou le problème se situe-t-il ailleurs ? L’étiquette de “race dangereuse” est-elle un terme arbitraire et imprécis ?

Les bergers allemands, les dobermans, les pit-bulls, les rottweilers, les huskies et les chow-chows ont tous, à un moment ou à un autre, été qualifiés de chiens agressifs ou dangereux.  Cela s’explique par une étude menée par les CDC, qui a recensé les décès liés aux chiens entre 1979 et 1988. Ces animaux figuraient près du sommet de la liste. Mais cette liste ne reflétait pas correctement le caractère rare des attaques de chiens. Les pit-bulls étaient considérés comme les chiens les plus dangereux, avec 66 décès. Cela représente moins de décès en une décennie que ceux attribués aux piqûres d’abeilles en une seule année.

Si certaines races sont réellement plus féroces, pourquoi tant de gens aiment-ils et adorent-ils leurs chiens ? Des chiens qui ne montrent jamais les crocs à qui que ce soit, pas même au facteur. Heureusement, les compagnies d’assurance ont fait preuve de bon sens et ont commencé à tenir des registres de chiens dangereux, plutôt que d’appliquer sans distinction l’étiquette de race dangereuse. Malgré ces avancées dans la lutte contre la discrimination canine, il subsiste encore des poches de résistance à une meilleure compréhension de la dynamique complexe des relations entre les humains et les chiens.

L’État de l’Ohio considère les pit-bulls comme des chiens dangereux et impose aux propriétaires de ces chiens toute une série de réglementations à respecter. Pour être juste envers le législateur, les pit-bulls sont élevés depuis longtemps pour leur agressivité. Un pit-bull de “combat” est une possession particulièrement prisée par certains habitants peu recommandables des ruelles obscures. Des générations de ce type d’élevage ont eu lieu dans le seul but de créer des chiens de combat. Alors que des milliers d’années de domestication ont rendu les chiens plus dociles et sociables, quelques générations seulement ont suffi à transformer les pit-bulls en redoutables compétiteurs. Malgré les terribles mauvais traitements que nombre de ces “chiens dangereux” doivent endurer, ils restent des compagnons extrêmement amicaux pour un humain correctement formé. Ils ont été dressés et élevés pour combattre d’autres chiens, et ne font généralement pas les meilleurs animaux de compagnie dans les foyers comptant plusieurs animaux ou des enfants, mais ils sont farouchement loyaux envers leurs propriétaires adultes. Il faut une main ferme et un sang-froid pour s’occuper de l’un de ces combattants sauvés, mais cela montre simplement qu’aucun mauvais traitement n’est plus puissant que la bienveillance.

Même après les pires traitements, aucun chien n’est irrécupérable. C’est ce qui fait du pit-bull son meilleur défenseur. Si un chien élevé pendant plusieurs générations pour une agressivité féroce et une sauvagerie débridée peut, au cours de sa propre vie, devenir un compagnon affectueux, cela prouve que chaque animal doit être considéré au cas par cas. Même un chien dangereux peut se défaire de sa mauvaise réputation grâce à la simple force de l’amour.