Dépression chez le chien : signes courants, causes et solutions simples

Les chiens, comme les humains et de nombreux autres animaux, peuvent souffrir de dépression. Un changement majeur, une perte importante ou même la météo peuvent provoquer une tristesse intense et prolongée chez les chiens. Heureusement, les symptômes de dépression chez le chien sont faciles à reconnaître, et les solutions sont généralement évidentes et simples à mettre en œuvre. Il faut toutefois veiller à ne pas récompenser involontairement le chien pour un comportement triste. Il existe plutôt des moyens simples d'encourager les comportements heureux et les activités stimulantes.
 
Bien que les chiens vivent dans l'instant présent, cela ne signifie pas que ce qui leur arrive ne les affectera pas sur le long terme. Pensez à l'importance que revêtent pour un chien ses compagnons humains et animaux. Ses humains lui apportent non seulement de la nourriture, de l'eau et un abri, mais aussi de l'attention et de l'amour. Ils lui offrent d'innombrables façons intéressantes d'occuper ses heures d'éveil. Les autres animaux de son foyer enrichissent ses moments de jeu et de repos, tout en lui procurant un soutien affectif et un sentiment de sécurité dans son environnement familial. Bref, ses amis humains et animaux sont les moments forts de chacune de ses journées. Lorsque l'un de ces compagnons le quitte, définitivement à la suite d'un décès ou temporairement, par exemple lors d'une longue hospitalisation, son monde est bouleversé. Sa perte peut être immense. Tout comme les humains, les chiens ont besoin d'aide pour combler ce vide.
 
En fait, comme les chiens sont des animaux d'habitudes, tout changement majeur peut les perturber profondément. Un déménagement dans une maison plus grande et plus agréable peut les priver de leur arbre préféré offrant de l'ombre ou de la vue familière depuis la fenêtre du salon. Les enfants sympathiques du voisinage avec lesquels il courait le long de la clôture et jouait peuvent être remplacés par des personnes moins amicales, voire par personne du tout. Un changement dans l'emploi du temps quotidien du chien peut être tout aussi perturbant qu'un changement d'environnement. Un chien peut être accablé par la solitude si son maître travaille plus longtemps ou selon des horaires différents, le privant ainsi d'une de ses longues promenades quotidiennes. Ce type d'anxiété de séparation est également courant lorsqu'il y a un changement dans la dynamique familiale du chien. Un nouveau conjoint, un nouveau bébé ou même un nouvel animal de compagnie peut le faire se sentir exclu, peu sûr de lui et insignifiant. Tout comme les humains, les chiens peuvent tout simplement avoir le cafard. Le changement de saison, une longue période de mauvais temps ou même les journées plus courtes de l'hiver peuvent réduire le temps agréable passé dehors, les sorties avec leurs maîtres et, en somme, leur donner beaucoup moins de choses à faire. Il est important de se rappeler que les chiens ressentent les émotions des personnes qui les entourent. Une personne déprimée par la météo, ou par toute autre chose, aura probablement un chien qui reflète cette émotion. Pour déterminer ce qui cause la dépression d'un chien, il est essentiel d'écarter d'abord tout problème médical. Par exemple, un chien qui mange moins et reste inactif peut être raide et souffrir d'arthrite. Une dépression sans autre cause médicale ou environnementale peut en réalité être due à un déséquilibre chimique. Seul un vétérinaire peut le déterminer avec certitude et le traiter en conséquence.
 
L'un des signes les plus courants de dépression chez le chien est une diminution de sa consommation de nourriture et d'eau. Selon la baisse de son alimentation, un chien déprimé peut également perdre du poids. Cette perte de poids peut être importante et soudaine si le chien ne mange pratiquement plus, voire plus du tout. Selon la quantité d'eau qu'il boit, différents degrés de déshydratation peuvent survenir. Il arrive parfois que les chiens déprimés mangent beaucoup trop, ce qui peut être tout aussi dangereux que de ne pas manger suffisamment. Les habitudes de sommeil peuvent également changer : les chiens déprimés peuvent soit dormir excessivement, soit avoir du mal à dormir. Ils peuvent être agités et anxieux. Certains tremblent et perdent anormalement leurs poils. Mais dans l'ensemble, si un chien devient apathique, inactif ou léthargique, la dépression doit être envisagée. Certains chiens deviennent excessivement collants, tandis que d'autres se replient sur eux-mêmes, allant même jusqu'à se cacher pour éviter tout contact et les activités qu'ils appréciaient auparavant. Tout changement marqué de personnalité peut signaler une dépression, mais seul un vétérinaire pourra en être certain.
 
Heureusement, une fois la dépression diagnostiquée, le traitement est généralement simple et directement fondé sur sa cause. Par exemple, un chien qui pleure la mort de son compagnon canin bénéficiera énormément d'interactions avec d'autres chiens. Les parcs à chiens ou les longues promenades dans un quartier accueillant pour les chiens font des merveilles s'il n'est pas possible d'adopter un autre chien. Les chiens solitaires dont les maîtres doivent soudainement travailler plus longtemps peuvent grandement bénéficier de l'arrivée d'un nouvel animal de compagnie qu'ils apprécieront. En général, les chiens déprimés ont besoin de beaucoup plus d'affection et d'attention. Il est préférable de leur faire faire davantage d'exercice et d'activités qu'ils aiment le plus. Les compléments à base de plantes peuvent faire des merveilles, tout comme les antidépresseurs en cas de déséquilibre chimique, mais ils doivent être prescrits par un vétérinaire. Les médicaments doivent toutefois être un dernier recours, car ils peuvent entraîner des effets secondaires désagréables. Dans la mesure du possible, il faut remonter le moral des chiens déprimés de façon naturelle. Comme récompenser la tristesse l'encourage à perdurer, les câlins et les friandises ne doivent être donnés qu'une fois que le chien a été incité à adopter un comportement plus joyeux.
 
La bonne nouvelle, c'est que les chiens souffrant de dépression retrouvent généralement leur état normal en quelques mois, parfois même en seulement quelques jours. Contrairement aux humains, la dépression à long terme est extrêmement rare chez les chiens. Comme les chiens sont davantage ancrés dans le présent que leurs compagnons humains, les traitements appliqués à l'origine de leur baisse de moral sont plus facilement acceptés, et l'amélioration de leur humeur et de leur comportement est plus facilement maintenue.