Les chiens peuvent détecter le cancer à l’odeur

Le meilleur ami de l’homme a été à l’origine de nombreuses avancées humaines merveilleuses au fil des siècles. Grâce à la domestication des chiens, les humains ont pu garder d’autres animaux domestiqués et subvenir aux besoins de populations toujours plus nombreuses. Les chiens ont été gardiens, nounous, sentinelles, chasseurs et sauveteurs, parmi bien d’autres métiers formidables. Mais dans leur effort constant pour se surpasser afin de gagner notre affection, les chiens peuvent désormais détecter le cancer à l’odeur. Et oui, les chats les accusent furieusement d’en faire trop. Quelle jalousie.

Les chiens détectent le cancer en sentant les déchets produits par les tumeurs. Généralement, un simple échantillon d’haleine, prélevé chez des patients et conservé dans des tubes, peut être présenté à l’un de ces experts en odeurs qui sauvent des vies ; à partir de cette seule expiration, ils peuvent flairer de graves problèmes de santé. Lorsqu’ils détectent un cancer, les chiens repèrent de minuscules particules appelées alcanes, ainsi que certains composés aromatiques inconnus générés comme sous-produits lors de la production de cellules tumorales. Les chercheurs à l’origine de ces découvertes ont réussi à entraîner les chiens à examiner un grand nombre de ces échantillons odorants. Ils apprenaient à ignorer ceux provenant de patients ne présentant pas de cellules cancéreuses dans leur organisme, mais s’asseyaient ou se couchaient devant les échantillons dont l’odeur était un peu plus mortelle. Pour leurs efforts, ils recevaient de savoureuses friandises et le son d’un clicker. Le nombre de cancers que les chiens peuvent détecter n’est pas limité non plus. Grâce à des échantillons de selles, les chiens peuvent détecter les cancers de l’intestin et de la vessie, ainsi que le cancer du poumon à partir de l’odeur de l’haleine. Pour une fois, la tendance canine à renifler les derrières pourrait s’avérer utile.

Incroyablement, l’odorat des chiens est en moyenne 10 000 à 100 000 fois plus puissant que celui des humains. Cette truffe incroyablement fine est efficace, selon diverses estimations, dans 93 à 99 pour cent des cas. Cela a suscité de nombreux avis divergents quant à l’utilisation pratique des chiens comme professionnels de la santé. Les chiens sont déjà largement utilisés comme ambassadeurs de bonne volonté dans les maisons de retraite et les services hospitaliers accueillant des patients en phase terminale. C’est pourquoi de nombreux chercheurs en médecine suggèrent que des chiens spécialement entraînés à repérer les tumeurs soient également disponibles à des fins de diagnostic. Cela signifierait qu’un chien d’hôpital pourrait devenir aussi courant qu’un chien détecteur de drogues ou de bombes. À l’autre extrémité du spectre, beaucoup suggèrent que les chiens détecteurs de cancer soient utilisés en laboratoire pour déterminer quels composés sont réellement identifiés comme facteurs X dans le processus de détection. Les chercheurs pourraient ainsi développer des équipements de détection avancés et laisser les chiens retourner se rouler dans la boue. Où qu’ils finissent, vous pouvez être certain qu’ils arriveront langue pendante et queue frétillante, heureux de pouvoir aider leurs homologues humains. Le meilleur ami de l’homme fait toujours un effort supplémentaire pour aider un propriétaire dans le besoin, mais cette nouvelle série de bonnes actions pourrait bien finir par sauver des vies.

Revenez régulièrement pour découvrir d’autres actualités instructives sur les animaux de compagnie, proposées par l’équipe sympathique de Petbucket.com !