Les animaux d’assistance sont le plus souvent des chiens, bien que, dans certains cas particuliers, des chevaux miniatures puissent être utilisés. Les chiens d’assistance ont été spécifiquement dressés pour travailler ou accomplir des tâches directement liées aux besoins de leur maître, contrairement aux chiens destinés au soutien ou à la thérapie.
Les chiens d’assistance apportent indépendance, sécurité et une meilleure qualité de vie à leur maître. Par exemple, les chiens d’alerte auditive utilisent le contact pour alerter leur maître de sons spécifiques, et certains chiens d’assistance peuvent accomplir 50 tâches différentes.
Les chiens d’assistance accompagnent et guident leur maître, l’alertent en cas de danger, lui procurent stabilité et équilibre, transportent et ramassent des objets, ouvrent ou ferment les placards et les portes, utilisent les interrupteurs d’éclairage et électriques ou tirent les fauteuils roulants. Les chiens hautement spécialisés d’alerte, d’intervention ou de signalement des crises avertissent les personnes épileptiques d’une crise imminente et les protègent pendant une crise, peuvent alerter les personnes diabétiques en cas d’hypoglycémie ou aboyer si leur maître tombe.
Selon la loi, les animaux d’assistance sont autorisés dans les lieux publics, à quelques exceptions près, comme les zones de préparation des aliments ou les zones médicalement stériles. Le handicap ou l’état de santé de chaque maître n’est pas forcément visible et, bien que la plupart des chiens d’assistance soient tenus en laisse ou portent un harnais, un gilet ou une médaille d’identification, ce n’est pas toujours le cas. Vous pouvez demander poliment si le chien est un chien d’assistance en cas de doute.
Lorsque vous êtes en présence d’un maître et de son chien d’assistance, vous devez :
- Ne jamais distraire le chien, le caresser, lui parler ou l’encourager à jouer ou à venir vers vous. Le chien doit se concentrer pleinement sur son maître, sa tâche et rester attentif à tout danger.
- Ne pas répondre au chien ni l’encourager s’il s’approche de vous ou vous salue.
- Toujours vous adresser au maître, et non au chien.
- Toujours demander la permission de caresser le chien, mais soyez prêt à ce que le maître refuse. La décision du maître dépendra de ses préférences, du dressage du chien et de la tâche que le chien doit accomplir.
- Ne vous offusquez pas si le maître ne souhaite pas parler de son animal d’assistance ; rappelez-vous qu’il n’est pas considéré comme un animal de compagnie.
- Ne nourrissez jamais le chien. Vous pouvez demander au maître si vous pouvez lui fournir de l’eau fraîche pour son chien.
- Ne montrez pas du doigt un maître et son chien d’assistance et n’attirez pas l’attention sur eux : ce n’est pas seulement impoli, cela peut aussi perturber le travail du chien.
- Proposez votre aide à un maître si vous pensez qu’il en a besoin, mais ne supposez pas qu’il en a besoin ou qu’il l’acceptera.
- Ne tenez ni ne prenez jamais la laisse ou le harnais d’un chien d’assistance.
- Apprenez à tous les enfants ces règles et comment se comporter correctement en présence de chiens d’assistance.
- Tenez toujours les autres animaux en laisse et à distance des chiens d’assistance.
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Commentaires(1)
My cousin is very deaf and she has a service dog. He alerts her to things like the telephone and doorbell, but turns off the alarm clock and goes back to sleep.
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