Infos rapides sur la taille des portées chez les animaux de compagnie

Selon l’ASPCA, il y a plus de 72 millions de chiens dans les foyers américains. En ajoutant les chats à l’équation, on compte quelque 100 millions d’animaux de compagnie aux États-Unis. La demande pour les animaux de compagnie considérés comme des membres de la famille n’est satisfaite que par l’élevage. Les portées déterminent la disponibilité de certaines des races de chiens et de chats préférées des Américains. Que votre animal de compagnie attende une portée non prévue ou que vous aspiriez à devenir éleveur, voici quelques informations essentielles à connaître sur la taille des portées.
 
Portées normales

Il n’existe pas de taille de portée habituelle pour toutes les races de chiens. Les différentes races ont des portées de tailles différentes. En règle générale, les petites races de chiens ont des portées plus petites, tandis que les grands chiens ont des portées plus nombreuses. Toutefois, aucun nombre précis n’est considéré comme normal pour une race canine donnée. La normalité est déterminée par la santé de la mère tout au long de la gestation et par le développement des chiots dans l’utérus. Une mère en bonne santé, ayant une alimentation adaptée et un poids stable, est considérée comme normale.
 
Les chats, dont la taille physique varie moins d’une race à l’autre, ont généralement des portées plus petites. Là encore, la normalité dépendra de facteurs tels qu’un poids sain, une bonne alimentation et un développement adéquat des chatons en croissance.
 
Quels facteurs influencent la taille d’une portée ? Chez les chiens comme chez les chats, la santé et l’âge de la mère sont les principaux facteurs déterminant la taille de la portée. Les femelles plus jeunes ou plus âgées ont tendance à avoir des portées plus petites, tout comme les mères qui sont enceintes pour la première fois. Les chiens et les chats âgés de trois à cinq ans ont tendance à produire les portées les plus nombreuses. De même, les chiens et les chats qui maintiennent un poids sain ont davantage de chances d’avoir des portées plus grandes que les animaux obèses.
 
Complications liées aux grandes portées

Certains éleveurs cherchent délibérément à augmenter la taille d’une portée. L’approche la plus courante consiste à pratiquer une insémination artificielle lorsque les ovules sont pleinement matures, mais peu d’éléments indiquent que cette méthode fonctionne dans la majorité des cas. Quoi qu’il en soit, les grandes portées ne sont pas rares chez les chiens comme chez les chats. Tout comme chez les humains qui donnent naissance à des jumeaux ou à des triplés, les grandes portées chez les chiens et les chats peuvent entraîner des complications.
 
Pendant la mise bas, la mère peut souffrir de diverses complications mettant en danger sa vie ainsi que celle des nouveau-nés. Donner naissance à plusieurs petits est épuisant et peut ralentir, voire arrêter complètement, les contractions utérines. Le risque de saignement augmente avec chaque nouveau chiot ou chaton. Les risques ne s’arrêtent pas à la fin de la mise bas. Tous ces nouveaux chiots et chatons doivent être allaités. Les grandes portées exposent les mères à la déshydratation et à l’épuisement, simplement parce qu’elles doivent nourrir autant de petits. Les nouveau-nés peuvent également être exposés à des facteurs de risque tels que la malnutrition et un développement inadéquat.
 
Cas particuliers

De temps à autre, certaines portées rapportées laissent les gens perplexes. L’American Kennel Club a identifié le Labrador Retriever comme ayant la plus grande portée moyenne, avec 7,6 chiots par portée, mais en réalité, n’importe quel chien peut donner naissance à un seul chiot comme à 20. Le record Guinness de la plus grande portée appartient à un Mastiff napolitain d’Angleterre, qui a donné naissance à 24 chiots en une seule portée.