Cinq conseils pour promener un chien peureux ou anxieux

La réactivité en laisse peut gâcher les promenades, mais vous pouvez prendre certaines mesures pour aider Fido à surmonter ses peurs. Voici comment aider un animal anxieux en laisse.

Les chiens ont évolué aux côtés des humains, mais tous les comportements que nous leur demandons ne viennent pas naturellement à nos animaux. Marcher en laisse peut rendre certains animaux vulnérables en les privant de leur capacité à se battre ou à fuir en cas d’urgence, ce qui entraîne un comportement problématique appelé réactivité en laisse. Heureusement, vous pouvez soulager le stress de votre animal grâce à quelques changements simples :

1. Utilisez des friandises appétissantes. L’une des meilleures façons d’apaiser l’anxiété de votre chien en laisse est d’utiliser le renforcement positif. Donnez à Fido sa friandise préférée lorsqu’un autre chien ou une personne s’approche, par exemple, afin de le distraire de ce qui déclenche son anxiété et de l’aider à associer cette expérience à quelque chose de positif. La pratique et la patience sont essentielles dans ce type d’entraînement ; restez donc constant et ne perdez pas espoir si vous ne voyez pas de résultats immédiats.

2. Pratiquez l’apprentissage par le choix. Vous pouvez rendre les promenades plus agréables en renforçant les bons comportements. L’objectif de cet « apprentissage par le choix » est de féliciter votre chien lorsqu’il reste calme dans une situation stressante, par exemple lorsqu’un chien inconnu s’approche. Dès que vous apercevez un animal à proximité, commencez à féliciter généreusement votre compagnon parce qu’il reste calme et serein. En revanche, dès qu’il devient réactif, cessez de le féliciter. Votre chien comprendra ainsi quel type de comportement lui permet d’obtenir votre précieuse attention. Comme les chiens refusent souvent de manger lorsqu’ils ont peur, cette méthode peut être une bonne alternative aux friandises pour le renforcement positif.

3. Soyez constant. Une autre façon de soulager l’anxiété de votre chien est de conserver des habitudes aussi régulières et prévisibles que possible. Empruntez le même itinéraire de promenade, idéalement calme, et essayez de sortir à la même heure chaque jour, si possible. Gardez toutefois l’attention de votre animal sur vous plutôt que sur son anxiété en ajoutant un petit élément imprévisible à cette routine. Vous pouvez emporter un jouet pour le distraire ou varier votre rythme pendant la promenade. Cela aidera votre chien à se concentrer sur vous plutôt que sur sa peur. 4. Apprenez un mot-cible à votre chien : une autre façon d’amener Fido à se concentrer sur vous pendant les promenades consiste à l’entraîner à réagir à un mot-cible ou à un signal. Lorsque vous voyez un autre chien ou une personne s’approcher, utilisez ce signal pour attirer l’attention de votre chien sur vous et l’éloigner de ce qui le déclenche. Récompensez-le avec une friandise et des félicitations lorsqu’il vous écoute.

5. Choisissez vos combats : nous aimons tous surmonter nos peurs, mais parfois, la meilleure façon de prévenir le stress est d’éviter ce qui le déclenche. Si vous n’êtes pas sûr de pouvoir gérer votre chien dans une situation très stressante, comme une promenade dans une zone très fréquentée, il vaut mieux éviter complètement cette situation jusqu’à ce que vous vous sentiez à l’aise. La sécurité passe avant tout ; assurez-vous donc d’avoir confiance en vous et en la capacité de votre chien à gérer une situation stressante avant de vous y confronter. Progresser graduellement vers des environnements de promenade de plus en plus difficiles peut être un excellent moyen de renforcer la confiance de votre chien, à condition de faire preuve de patience face à ses progrès.