Cinq conseils pour promener un chien craintif ou anxieux

La réactivité en laisse peut gâcher les promenades, mais vous pouvez aider Fido à surmonter ses peurs. Voici comment aider un animal anxieux en laisse.

Cinq conseils pour promener un chien craintif ou anxieux

Les chiens ont évolué aux côtés des humains, mais tous les comportements que nous leur demandons ne sont pas naturels pour nos animaux. Marcher en laisse peut rendre certains animaux vulnérables, car cela les prive de leur capacité à combattre ou à fuir en cas d’urgence, ce qui peut entraîner un comportement problématique appelé réactivité en laisse. Heureusement, quelques changements simples peuvent soulager le stress de votre animal :

1. Utilisez des friandises savoureuses. L’une des meilleures façons d’atténuer l’anxiété de votre chien en laisse est d’utiliser le renforcement positif. Donnez par exemple à Fido sa friandise préférée lorsqu’un autre chien ou une personne s’approche, afin de le distraire de ce qui déclenche son anxiété et de l’aider à associer cette expérience à quelque chose de positif. La pratique et la patience sont essentielles pour ce type d’éducation. Restez donc constant et ne perdez pas espoir si vous ne voyez pas de résultats immédiats.

2. Entraînez-le à faire des choix. Vous pouvez rendre les promenades plus agréables en renforçant les bons comportements. L’objectif de cet “entraînement au choix” est de féliciter votre chien lorsqu’il reste calme dans une situation stressante, par exemple lorsqu’un chien inconnu s’approche. Dès que vous apercevez un animal à proximité, félicitez généreusement votre compagnon s’il reste calme et posé. En revanche, dès qu’il devient réactif, cessez de le féliciter. Votre chien comprendra ainsi quel type de comportement lui vaut votre précieuse attention. Comme les chiens refusent souvent de manger lorsqu’ils ont peur, cette méthode peut constituer une bonne alternative aux friandises pour le renforcement positif.

3. Soyez constant. Une autre façon de soulager l’anxiété de votre chien consiste à maintenir des habitudes aussi régulières et prévisibles que possible. Empruntez le même itinéraire, idéalement calme, et essayez de le promener à la même heure chaque jour, si possible. Ajoutez toutefois un petit élément imprévisible à cette routine pour maintenir l’attention de votre animal sur vous plutôt que sur son anxiété. Vous pouvez emporter un jouet pour le distraire ou varier votre allure pendant la promenade. Cela aidera votre chien à se concentrer sur vous plutôt que sur sa peur. 
4. Apprenez à votre chien un mot repère : Une autre façon d’amener Fido à se concentrer sur vous pendant les promenades est de lui apprendre un mot repère ou un signal. Lorsque vous voyez un autre chien ou une personne s’approcher, utilisez ce signal pour attirer l’attention de votre chien sur vous et l’éloigner de ce qui le déclenche. Récompensez-le avec une friandise et des félicitations lorsqu’il vous écoute.

5. Choisissez vos combats : Nous aimons tous surmonter nos peurs, mais il est parfois préférable d’éviter ce qui les déclenche afin de prévenir le stress. Si vous n’êtes pas certain de pouvoir gérer votre chien dans une situation très stressante, comme une promenade dans un endroit très fréquenté, il vaut mieux éviter complètement cette situation jusqu’à ce que vous vous sentiez à l’aise. La sécurité avant tout : assurez-vous d’avoir confiance en vous et en la capacité de votre chien à gérer une situation stressante avant de vous y confronter. Progresser graduellement vers des environnements de promenade de plus en plus difficiles peut être un excellent moyen de renforcer la confiance de votre chien, à condition de rester patient face à ses progrès.