La dirofilariose chez les chiens

La plupart des gens ont entendu parler des vers du cœur, mais moins nombreux sont ceux qui savent que les chiens courent un risque sérieux de contracter la dirofilariose dans toutes les régions où les moustiques sont présents. Parasites insidieux qui s’installent dans le cœur, les poumons et les vaisseaux sanguins environnants des chiens, les vers du cœur sont faciles à prévenir, mais difficiles et coûteux à éliminer. C’est pourquoi les propriétaires d’animaux doivent protéger leurs chiens contre les vers du cœur partout où les piqûres de moustiques sont ne serait-ce qu’une possibilité lointaine.
 
Les chiens ne contractent les vers du cœur que d’une seule façon : par la piqûre d’un moustique infecté. En effet, les vers du cœur adultes qui se développent dans un animal infecté produisent des larves, appelées microfilaires, qui circulent dans le sang. Lorsqu’un moustique pique un animal infecté, il absorbe les microfilaires, qui se transforment en larves à l’intérieur du moustique. Lorsque le moustique infecté pique un autre animal quelques semaines plus tard, il lui transmet ces larves, qui deviennent des vers du cœur adultes et poursuivent le cycle de vie. Une seule piqûre suffit et, environ six mois plus tard, les larves deviennent des vers du cœur adultes chez le chien. Les animaux dont les vers du cœur ne sont pas traités peuvent abriter plusieurs centaines de ces parasites, qui causent des dommages durables au cœur, aux poumons, aux artères et à d’autres organes, même après leur traitement.
 
La bonne nouvelle est que les vers du cœur ne peuvent pas être transmis des chiens aux humains ni aux autres animaux de compagnie. Le parasite ne se transmet que par les moustiques et touche généralement uniquement les chiens, les chats et plusieurs autres mammifères. La mauvaise nouvelle est qu’une fois infecté, un chien a besoin de traitements importants et coûteux pour se débarrasser de ces parasites. Les symptômes de la dirofilariose peuvent mettre du temps à apparaître, mais à mesure que les vers s’accumulent dans le cœur et les poumons du chien, il peut développer une toux, une intolérance à l’effort, des difficultés respiratoires et de la fatigue. Sans traitement, la plupart des infestations par les vers du cœur sont mortelles. Heureusement, la dirofilariose se prévient facilement. Des comprimés à croquer, des traitements topiques mensuels et des injections tous les six mois permettent de protéger votre animal contre les piqûres de moustiques et les vers du cœur. Le coût d’un approvisionnement annuel en médicaments contre les vers du cœur varie d’environ 35 $ à 80 $, selon le poids de votre chien, soit bien moins que le coût du traitement d’un animal infecté. Même si vous pourriez être tenté d’arrêter le traitement pendant les mois les plus froids de l’année, lorsque les moustiques sont inactifs, l’American Heartworm Society recommande une prévention contre les vers du cœur tout au long de l’année. Les propriétaires peuvent oublier une dose mensuelle, ce qui n’a généralement pas de conséquence si votre chien est traité régulièrement, et de nombreux comprimés contre les vers du cœur agissent aussi contre d’autres parasites présents toute l’année, tels que les ascaris, les trichures et les ténias.
 
Si votre chien est infecté par des vers du cœur ou si vous adoptez un animal porteur de vers du cœur, la maladie peut être traitée. Un produit injectable appelé Immiticide est utilisé pour éliminer les vers du cœur adultes présents dans les vaisseaux sanguins. Cependant, lorsque les vers meurent, ils se décomposent et peuvent obstruer les vaisseaux pulmonaires du chien ; il est donc essentiel que les chiens restent calmes pendant plusieurs mois durant et après le traitement. N’oubliez pas que même si votre chien a déjà survécu à des vers du cœur, le parasite peut revenir, ce qui fait de la prévention contre les vers du cœur une évidence pour tout propriétaire.