Aider les enfants à faire face à la perte d’un animal de compagnie

Lorsqu’une personne décide d’accueillir un chien ou un chat dans sa vie, elle accueille ce nouvel animal comme un membre de la famille. Toutefois, contrairement aux membres de notre famille, les chiens et les chats n’ont pas une longue espérance de vie. L’impact que les animaux peuvent avoir sur la dynamique familiale est indéniable. Pour les adultes, un animal peut être un compagnon précieux, toujours là en fin de journée avec sa langue humide et sa queue frétillante.

  

Pour les enfants, un chien ou un chat est un camarade de jeu et un complice. Lorsqu’un animal décède, chaque personne vivra son deuil différemment. Si les adultes ont peut-être déjà été confrontés à la mort, de nombreux enfants vivent leur première expérience de la mort lorsque l’animal de la famille décède. Alors, comment les adultes peuvent-ils aider les enfants à faire face à la perte d’un animal ?

  

Préparez-les à cette éventualité

De nombreux animaux âgés quittent finalement leur famille par euthanasie. Souvent appelée « faire endormir un animal », cette notion peut être très difficile à comprendre pour les enfants. En tant qu’adulte, il est facile de comprendre les besoins d’un animal vieillissant dont le quotidien est devenu si difficile que l’euthanasie représente la meilleure solution.

  

Pour les enfants, en revanche, faire face à la notion d’euthanasie est différent. Les parents devraient préparer leurs enfants à ce qui se passera lors de l’euthanasie. Cela ne signifie pas leur expliquer les détails du processus, mais plutôt utiliser des mots adaptés à leur âge pour leur faire comprendre le caractère définitif de l’euthanasie.

  

Tenez compte de leurs émotions et de leur âge, mais assurez-vous de leur faire comprendre que cette étape est définitive. Leur animal adoré ne se réveillera pas et ne reviendra pas plus tard ; si cela n’est pas clair, les enfants risquent d’être désorientés.

  

Surveillez les signes de deuil

Une fois que les enfants ont été préparés à la perte de leur animal et l’ont vu pour la dernière fois, il est important de rester attentif aux éventuels signes de deuil. Ce n’est pas parce que le processus leur a été expliqué qu’ils assimileront facilement cette perte et géreront leur chagrin sans difficulté. À court terme, il est normal d’observer une humeur dépressive, des comportements difficiles ou une tristesse générale.

  

Les parents doivent surtout surveiller les signes de deuil à long terme. Le deuil prolongé varie selon l’âge de l’enfant et son attachement à l’animal, mais voici quelques signes à observer :

·         Perte d’intérêt pour les activités habituelles

·         Isolement vis-à-vis des amis et de la famille

·         Régression, en particulier concernant l’apprentissage de la propreté et l’énurésie nocturne

·         Cauchemars 

·         Peur de dormir 

·         Préoccupation excessive pour la mort 

  

Les parents qui remarquent ces signes chez leur enfant devraient agir rapidement afin de l’aider à faire face à son deuil plus sainement. Les psychologues scolaires, les responsables religieux ou les conseillers sont d’excellentes sources d’aide pour permettre aux enfants de développer de meilleurs mécanismes d’adaptation.

  

Avec le temps vient la guérison

La plus grande erreur que les adultes puissent commettre est de minimiser le lien qu’un enfant entretenait avec son animal. Aidez-le à se souvenir avec tendresse de son animal disparu et à reconnaître la valeur du lien entre l’humain et l’animal qu’ils partageaient lorsque celui-ci faisait partie de la famille. Veillez également à ne pas adopter un nouvel animal trop rapidement.

  

Accueillir un nouvel animal dans la famille peut donner à l’enfant l’impression que son ancien compagnon est remplacé. Cela peut entraîner un manque d’intérêt, voire de mauvais traitements envers le nouvel animal. Ne vous précipitez pas dans une décision concernant un nouvel animal avant que les enfants aient eu le temps de guérir. Le moment venu, les adultes devraient associer les enfants à la décision, en leur faisant bien comprendre que ce nouvel animal n’est pas un remplacement.

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