À quel point les puces sont-elles dangereuses ?

Les puces et quels sont leurs risques ?
Que sont les puces ?

Les puces sont un groupe d'insectes sans ailes de l'ordre des Siphonaptères. Ce sont des parasites qui se nourrissent exclusivement du sang de leurs hôtes, un comportement appelé hématophagie. Il existe plus de 2 000 espèces de puces, qui ont évolué pour se nourrir d'une gamme remarquablement restreinte d'hôtes. En parlant de mangeuses difficiles, certaines puces ne se nourrissent que de types spécifiques de rats, d'oiseaux et d'autres animaux, en plus des puces humaines, canines et félines.

Contrairement à d'autres insectes parasites qui peuvent utiliser leurs ailes pour trouver un hôte, les puces doivent en quelque sorte chanter pour obtenir leur nourriture. Enfin, plutôt sauter que chanter. Cela ne leur pose pas trop de problème, car la puce, capable de franchir un gratte-ciel métaphorique d'un seul bond, est le superhéros du règne animal.

Les puces, qui mesurent généralement entre 1/6 et 1/8 de pouce de long, peuvent sauter à 7 pouces de hauteur et à plus d'un pied de distance horizontalement. Pour un humain de 6 pieds, cela équivaudrait à un saut de 160 pieds de haut et de 295 pieds de long. Le seul autre champion olympique parmi les insectes qui lui est comparable est le cercope (Cercopoidea). Mais il ne s'agit pas seulement de puissance. Une puce peut également effectuer avec précision un saut de moins d'un pouce lorsqu'il est nécessaire de passer d'un endroit à un autre.

Les puces ont des pattes bien développées, mais elles ne sautent pas uniquement grâce à leur force. Elles accumulent plutôt une protéine appelée résiline dans l'arc pleural de leur corps. Ces bonds étonnants sont possibles en armant ce matériau très élastique et en l'utilisant comme un ressort.

Cependant, toutes les puces ne sautent pas, et leurs hôtes privilégiés jouent un rôle important dans cette adaptation. Les grands animaux constituent une source de nourriture pour les meilleures sauteuses. Celles dont l'arc pleural est plus petit et la capacité de saut vertical limitée se nourrissent d'animaux volants ou nichant.

Les puces : une réalité irritante de la vie
Si tout cela constitue une fascinante série d'anecdotes, les propriétaires d'animaux doivent régulièrement faire face aux puces. La majeure partie du marché des soins pour animaux est constituée de produits qui traitent les infestations de puces existantes et contribuent à les prévenir. Le volume des ventes laisse penser que ce combat ne sera pas résolu de sitôt. En discutant avec les personnes qui sont quotidiennement sur le terrain, les vétérinaires, nous pouvons mieux comprendre ce problème.

Le vétérinaire de l'hôpital animalier Rhawnhurst en Pennsylvanie, le Dr Adam Denish, explique que les puces peuvent entraîner divers problèmes chez les chiens. « La dermatite par allergie aux piqûres de puces, une allergie particulière à la salive des puces, est le plus fréquent. »

« Elle pousse votre animal à se gratter énormément. À force de démangeaisons, la peau peut se fissurer et développer des croûtes infectées. Bien que cela puisse se produire n'importe où sur la peau, l'arrière-train et la base de la queue sont les zones les plus courantes », selon le Dr Denish. Votre vétérinaire pourra peut-être la traiter. En plus des traitements contre l'allergie et l'infection, les puces doivent être éliminées.

Outre les irritations cutanées et d'autres problèmes externes, les piqûres et infestations de puces peuvent causer des troubles internes chez les animaux.

Infections internes dues aux puces

Les ténias constituent un problème secondaire lié aux puces. Selon le Dr Denish, ces parasites sont transmis de la puce à votre animal.

« Le ténia commence sa vie dans une puce et devient un gros parasite dans votre animal. Ce sont des parasites segmentés qui peuvent mesurer jusqu'à 12 pouces de long et aussi peu que 1/2 pouce. Ils ressemblent à des asticots. Ils peuvent entraîner une perte de poids et des démangeaisons au niveau de l'arrière-train. Mais votre vétérinaire peut facilement les traiter.

L'anémie due aux piqûres de puces est une autre affection médicale associée aux infestations de puces chez les animaux. Lorsque de jeunes ou petits animaux—comme les chiots et les chatons—subissent une forte infestation de puces, leur nombre de globules rouges diminue en raison de l'alimentation excessive des puces. Ils deviennent anémiques en conséquence. Sans traitement, cela peut constituer une urgence médicale et être mortel dans certaines circonstances. Heureusement, des soins vétérinaires rapides permettent généralement de prévenir ou au moins de limiter les conséquences.

Les saisons influencent les puces

La température de votre lieu de résidence a un impact important sur le temps que vous devez consacrer à la lutte contre les puces. Dans les régions où les températures sont glaciales, les puces meurent de froid ou restent en dormance jusqu'au retour des températures plus clémentes. Cependant, les personnes vivant dans des climats plus chauds peuvent devoir faire face aux puces toute l'année en raison des hivers doux du nord-est et du nord-ouest.

« Les puces se trouvent toujours à l'extérieur sur les animaux sauvages pendant les mois les plus chauds, d'avril à octobre, et se retrouvent donc dans les broussailles et les buissons environnants », affirme le Dr Denish. « La puce considère votre animal comme un endroit sûr où se nourrir lorsqu'elle entre en contact avec lui. Les puces peuvent également se trouver sur vos vêtements et entrer ainsi dans votre maison.

Mais même lorsque le temps se refroidit, les propriétaires d'animaux doivent rester attentifs aux puces.

Même si la plupart des gens pensent que les puces ne posent problème qu'au printemps et en été, le Dr Denish conseille de rester vigilant à l'automne. « De septembre à octobre, nous observons souvent davantage de puces dans nos cabinets, car le temps frais les encourage à entrer dans des environnements chauds comme les maisons et sur les animaux. Les puces peuvent survivre à l'hiver à l'intérieur, mais meurent dehors dans le froid. La plupart des propriétaires arrêtent aussi trop tôt les traitements antipuces. Nous recommandons une protection toute l'année, ou au moins jusqu'après deux gelées.

Les puces représentent également un risque sanitaire pour les humains

Les puces dans la maison peuvent toujours représenter un grave danger pour la santé des propriétaires d'animaux, même si les puces de chien et de chat ne recherchent généralement pas les humains comme hôtes.

« Bien qu'elles puissent mordre les humains, les puces ne vivent pas réellement sur leur peau ou dans leurs cheveux. Elles peuvent transmettre plusieurs maladies aux humains, notamment la peste et la maladie des griffes du chat. Consultez votre médecin si vous présentez des symptômes de l'une de ces affections », conseille le Dr Denish.

Se débarrasser des puces – vous pourriez avoir besoin d'un professionnel

Lorsque les puces commencent à envahir votre maison, il est temps de demander l'aide d'un exterminateur professionnel près de chez vous.

Voici quelques stratégies qu'un exterminateur peut utiliser pour mettre fin à une infestation de puces dans la maison, selon Thomas Silvestrini, président de Custom Pest Solutions à Blue Bell, en Pennsylvanie :

Selon Silvestrini, les professionnels qualifiés utilisent fréquemment des traitements aérosols préemballés contenant un insecticide et un régulateur de croissance afin d'empêcher les puces de muer vers leur stade final et d'atteindre leur maturité sexuelle. D'après les tests et la conception du produit, ce mélange est destiné à survivre au cycle de vie des puces et à interrompre leur cycle de reproduction.

Bien que la plupart des produits chimiques utilisés par les exterminateurs professionnels pour éliminer les puces soient inoffensifs, vous devez prendre certaines mesures de sécurité une fois votre maison traitée.

Lorsqu'ils sont utilisés conformément aux instructions figurant sur l'étiquette, les aérosols préemballés employés dans les espaces avec ou sans moquette sont sûrs. Mais le bon sens doit prévaloir. Veillez à ce que les enfants (et les autres personnes) portent des chaussettes, des chaussures ou des pantoufles avant de les autoriser à retourner dans les zones traitées avant qu'elles ne soient complètement sèches. Par prudence, tenez toutefois les animaux éloignés des zones traitées jusqu'à ce qu'elles soient sèches. Selon Silvestrini, « les coussinets des pattes des animaux sont très résistants et l'insecticide, en règle générale, ne sera pas absorbé. »

Precore 2625 premises spray et PT Alpine Flea and Bedbug Treatment sont deux exemples de produits fréquemment utilisés, mais il en existe beaucoup d'autres. Selon Silvestrini, vous pouvez assurer la sécurité en respectant le dosage indiqué et en tenant les enfants et les animaux éloignés des surfaces traitées jusqu'à ce qu'elles soient complètement sèches.

Lors d'un traitement contre les puces, vous n'aurez généralement pas besoin de vous débarrasser d'objets tels que les draps, les taies d'oreiller et les vêtements, contrairement à d'autres infestations parasitaires comme les punaises de lit. Les puces devraient être tuées en passant les articles dans un sèche-linge chaud, mais il est essentiel de tout sécher complètement, car la literie et les vêtements humides constituent des lieux de reproduction idéaux pour de nouvelles puces.

Les seuls objets qui pourraient devoir être jetés sont ceux qui sont gravement infestés. Selon Silvestrini, passer l'aspirateur quelques jours après le traitement aidera à éliminer les insectes morts et à relever les fibres de la moquette, ce qui permettra aux puces encore présentes d'absorber plus facilement le poison.

Toutefois, un seul traitement réalisé par un exterminateur qualifié pourrait ne pas suffire à débarrasser définitivement votre maison des puces.

« Après un traitement, les propriétaires doivent être patients. Les œufs de puces peuvent éclore jusqu'à un mois après le traitement initial, selon la gravité de l'infestation ; il n'est donc pas réaliste d'espérer un contrôle immédiat et de ne voir aucune puce.

Les puces ont également eu des milliers d'années pour perfectionner leurs propres stratégies, malgré les énormes progrès réalisés par les exterminateurs et les scientifiques spécialisés dans les soins aux animaux pour éradiquer ces infestations.

« Les puces sont une cause majeure de maladie chez nos animaux. Elles sont bien plus dangereuses qu'une simple nuisance, même si cela peut sembler anodin », explique le Dr Denish. « Heureusement, il existe d'excellents produits approuvés par les vétérinaires qui peuvent être utilisés pour prévenir et traiter les problèmes de puces chez votre animal. Gardez à l'esprit qu'il vaut mieux prévenir les puces que les traiter.