Comment les chiens apprennent-ils de nouveaux mots ?

Les chiens communiquent naturellement par le langage corporel, mais ils sont aussi capables d’apprendre des mots et des ordres. Voici comment Fido maîtrise la langue anglaise.

Lorsque vous voulez apprendre un nouveau tour à votre chien, vous utilisez probablement un ordre verbal tel que « assis » ou « reste ». Si les mots nous viennent facilement, nos compagnons canins comprennent souvent mieux les signaux visuels et même le ton de notre voix, ce qui rend une approche d’apprentissage hybride plus efficace pour Fido.

Une étude publiée dans Psychology Today a révélé que les chiens utilisent leur ouïe fine pour distinguer les mots qui correspondent à des ordres, des objets et des félicitations. En mesurant les schémas cérébraux des chiens, les chercheurs ont constaté que les mots inconnus activaient davantage le cortex auditif que les ordres qu’un chien connaît déjà, ce qui signifie que nos amis à quatre pattes prêtent plus d’attention aux nouveaux mots. Cela leur permet de faire davantage d’efforts pour déterminer la signification de ces combinaisons de sons inconnues, ce qui aide probablement votre animal à comprendre un nouveau mot ou une nouvelle expression. Comme il a déjà appris que certains sons désignent certaines choses, il comprend que de nouveaux sons peuvent désigner de nouveaux objets ou ordres. Connu sous le nom d’affinage, ce phénomène aide votre animal à associer le mot à sa signification et, à terme, à apprendre de nouvelles expressions. Les chiens ont évolué aux côtés des humains et ont un fort désir de faire plaisir aux membres de leur famille humaine ; ils peuvent donc être très motivés à apprendre les mots que nous utilisons le plus souvent. Chaque association auditive demande toutefois de la pratique. Si vous souhaitez enrichir le vocabulaire de votre animal, commencez par vous assurer que tous les membres de votre foyer utilisent le même mot pour le même ordre ou objet. Par exemple, si vous dites « reste », mais que votre partenaire dit « attends », cela ne fera que ralentir l’apprentissage de ce nouvel ordre par votre animal. Les mots courts sont plus faciles à apprendre que les mots longs ; essayez donc de vous en tenir à des ordres d’une ou deux syllabes, si possible. Comme les chiens communiquent naturellement avec leur langage corporel, il peut être utile d’associer à un nouvel ordre un signal visuel, comme un mouvement de la main ou un hochement de tête. Veillez également à rester cohérent dans ces gestes. Les chiens sont sensibles à notre énergie ; soyez donc attentif à votre langage corporel et à la façon dont il correspond au mot que vous essayez d’enseigner à votre animal. Encouragez-le avec de nombreuses félicitations lorsqu’il reconnaît correctement un nouveau mot ou ordre. La nourriture est un langage que nous comprenons tous, alors utilisez aussi des friandises comme renforcement positif. Avec un peu de pratique et un entraînement régulier, vous pouvez aider votre ami à quatre pattes à enrichir son vocabulaire et son répertoire de tours.