De combien d’exercice votre chien a-t-il besoin ?

Nous connaissons tous le chien à problèmes qui réclame constamment de l'attention ou qui détruit la maison de son maître en mâchouillant et en griffant tout ce qui se trouve à sa portée. Nous avons également tous vu le chien en surpoids qui souffle au moindre effort. Il y a fort à parier qu'un manque d'exercice est généralement à l'origine de ces deux situations. Car il n'y a pas que nous, les humains, qui avons parfois du mal à gérer notre poids. Nos chiens aussi peuvent avoir des problèmes de corpulence, avec de graves conséquences pour leur santé. Les maladies cardiaques, les affections respiratoires, le diabète, les problèmes de hanches et un métabolisme ralenti sont tous liés à l'obésité provoquée par un manque d'activité quotidienne. Mais de combien d'exercice votre chien a-t-il besoin, et quel type d'activité lui convient le mieux ?
 
Tous les chiens sont différents et leurs besoins en exercice le sont donc aussi. Les chiots et les jeunes chiens ont besoin de davantage d'activité que les chiens âgés. L'exercice régulier peut par exemple apaiser un jeune chien tout en l'aidant à mieux comprendre son environnement. Veillez toutefois à ne pas faire travailler un chiot trop intensément avant la fermeture de ses cartilages de croissance, généralement vers son premier anniversaire. Les chiens âgés ont eux aussi besoin d'exercice, mais il convient également de limiter l'activité afin de ne pas trop fatiguer votre animal ni blesser son corps vieillissant. Le mode de vie du chien doit aussi être pris en compte pour déterminer son niveau d'activité. Les chiens vivant à l'extérieur peuvent faire suffisamment d'exercice en courant autour de la maison de leur maître. Les chiens d'intérieur, quant à eux, ne sont peut-être pas aussi sédentaires que vous le pensez, surtout si le foyer compte des enfants qui jouent régulièrement avec eux.
 
En règle générale, un chien âgé d'un à six ans devrait faire chaque jour soit une demi-heure d'exercice intense (course ou randonnée, par exemple), soit une heure complète d'activité modérée (une promenade dans le quartier, par exemple). Il est toutefois important de vous fier au comportement de votre animal. Si votre chien est hyperactif, mâchouille des objets, aboie et réclame sans cesse votre attention, il a probablement besoin de plus d'exercice. S'il est heureux de rester couché, n'est pas en surpoids et ne brûle pas d'envie de sortir, il reçoit peut-être déjà la bonne dose d'activité. En revanche, si votre chien hésite à sortir, traîne les pattes ou s'arrête constamment pendant les promenades, vous lui demandez peut-être plus d'activité qu'il n'en a réellement besoin. La race d'un chien détermine souvent ses besoins en exercice. Les races qui en ont le plus besoin sont les chiens de berger, les chiens de sport et les chiens de travail. Elles requièrent beaucoup d'activité quotidienne. Une heure à une heure et demie d'exercice, complétée par une demi-heure d'activité soutenue, devrait convenir. Les terriers et les chiens de petite taille, de nature plutôt hyperactive, font souvent déjà beaucoup d'exercice à la maison. Dans ce cas, une heure supplémentaire d'activité modérée par jour peut suffire. Les chiens courants auront besoin d'une quantité d'activité similaire, bien que quelques courtes séances de sprint au cours de la semaine puissent suffire aux lévriers et aux variétés de course. Les besoins des chiens de chasse à l'odorat se rapprochent davantage de ceux des chiens de travail. Les chiens au museau court, comme les carlins, ont souvent des difficultés à respirer et peuvent facilement avoir trop chaud. Dans cette optique, les propriétaires de ces chiens devraient privilégier une activité modérée afin de ne pas les fatiguer. Il est toutefois important de noter que ces chiens, tout comme les chiens de petite taille, sont particulièrement sujets à l'obésité. Si votre animal prend du poids, il faudra donc intégrer un peu plus d'activité à son quotidien.
 
Pour faire faire de l'exercice à votre animal, il existe de nombreuses façons de rendre les choses à la fois dynamiques et intéressantes. Un chien aime être stimulé, alors évitez les activités répétitives et ennuyeuses. Les promenades dans le quartier sont toujours bénéfiques pour votre chien. Non seulement il fait l'exercice dont il a besoin, mais il peut aussi se tenir au courant de ce qui se passe sur son territoire, en quelque sorte. L'indémodable jeu de lancer-rapporter est une autre excellente activité. Cacher des objets et demander à votre animal de les retrouver est un autre exercice qui combine stimulation physique et mentale. Lui faire sauter des obstacles est également une idée amusante. Pensez à emporter des friandises pour récompenser les bons comportements lorsque vous sortez. Prenez aussi beaucoup d'eau, surtout si vous partez pour une randonnée exigeante ou si le temps est particulièrement chaud. S'il fait froid dehors, vous pouvez emporter un pull ou un manteau pour chien, selon le tempérament de votre animal. Quoi que vous fassiez, ne laissez pas la météo hivernale vous servir d'excuse pour ne pas donner à votre chien l'exercice dont il a besoin. Si vous êtes coincé à l'intérieur, montez et descendez les escaliers, jouez avec des jouets ou apprenez-lui des tours -- et veillez à ne pas tomber dans le piège de lui donner des friandises au lieu de lui accorder de l'attention lorsque vous ne pouvez pas sortir.
 
Pendant l'activité, le halètement est un bon signe. Cela signifie que votre chien se dépense. Une respiration sifflante, en revanche, peut indiquer que vous lui en demandez trop. Dans ce cas, ralentissez le rythme pendant un moment. À la fin de l'activité, votre animal devrait être visiblement fatigué. Une fois de retour à la maison, veillez à donner beaucoup d'eau à votre chien. Ce peut également être le bon moment pour un bain. Votre animal pourra ainsi profiter de la fraîcheur de l'eau et, pour votre plus grand bonheur, il sera peut-être assez calme pour vous laisser le laver sans trop faire d'histoires. Ensuite, pourquoi ne pas vous blottir l'un contre l'autre pour profiter d'un repos bien mérité ? Faire faire de l'exercice à votre chien ne devrait pas être une corvée, mais plutôt une façon de renforcer votre lien avec lui.