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Qu’est-ce que c’est ?
Le toilettage excessif, également appelé alopécie psychogène, est un mécanisme d’adaptation chez les chats confrontés à des situations stressantes. Certains chats perdent leurs poils ou se créent des plaies sur le corps à force de se lécher et de se mordiller excessivement. Bien que le toilettage soit un comportement tout à fait normal chez le chat, il devient excessif lorsque ce comportement se transforme en compulsion et perturbe la routine habituelle du chat. Le toilettage excessif est un moyen courant pour les chats de gérer le stress, car l’acte de se toiletter libère des endorphines ; il n’est donc pas étonnant qu’ils y aient recours lorsqu’ils se sentent anxieux ou stressés. En général, dès qu’un chat associe le toilettage à un moyen d’apaiser ses émotions négatives, ce comportement peut s’intensifier et devenir compulsif.
Causes
Comme les humains, les chats réagissent au stress de différentes manières, et ce qui peut stresser un chat peut ne provoquer aucune réaction chez un autre. Il est important de noter qu’il n’est pas toujours évident de savoir ce qui stresse votre chat, ou que plusieurs facteurs peuvent le perturber.
Les causes fréquentes de stress comprennent :
• Un décès
• Un divorce
• Un propriétaire qui travaille plus longtemps
• Un membre de la famille qui quitte la maison (par ex. pour aller à l’université ou voyager)
• Des changements dans la routine
• De nouveaux membres dans la famille
• Un déménagement
• Réaménager les meubles
• La présence d’autres chats
Malheureusement, le toilettage excessif est une activité discrète, et de nombreux propriétaires disent avoir du mal à surprendre leur chat en train de le faire. Cela peut être dû au fait que le chat ne ressent pas le besoin de s’adonner à cette habitude secrète, car la présence de son propriétaire lui procure déjà des sentiments positifs. Il se peut aussi que le propriétaire l’ait déjà surpris auparavant, et que le chat sache désormais ne pas le faire en sa présence. Heureusement, certains signes peuvent aider à identifier le toilettage excessif.
• Des poils manquants à certains endroits, comme au milieu du dos, sur le ventre et à l’intérieur des cuisses
• Des poils très courts et rêches, par plaques ou cassés
• Dans les cas extrêmes, le chat peut lécher, mordiller, arracher ou mordre certaines zones et, si vous le surprenez, il est difficile de l’interrompre.
• Le toilettage se produit hors contexte et perturbe les activités habituelles
Certaines races sont plus susceptibles de présenter un toilettage excessif. C’est notamment le cas des Siamois, des Birmans, des Himalayens et des Abyssins.
Comment aider
Dans un premier temps, les propriétaires de chats devront déterminer si leur chat se toilette excessivement à cause du stress ou s’il souffre d’une véritable alopécie. Vous saurez qu’il s’agit d’alopécie car les poils restants sont doux et normaux au toucher, tandis qu’en cas de toilettage excessif, les poils sont cassés et hérissés.
D’autres maladies et affections peuvent également entraîner un toilettage excessif ; il est donc important de les écarter. Elles comprennent :
• Les maladies du bas appareil urinaire
• Le syndrome d’hyperesthésie féline
• Les piqûres de puces
• Les allergies par inhalation
• La teigne
La meilleure chose à faire est de consulter votre vétérinaire, qui pourra établir un diagnostic formel.
Si votre chat se toilette effectivement de manière excessive à cause du stress, la meilleure chose à faire est d’identifier la source du stress, puis de l’éliminer. Ce n’est pas toujours possible ; vous pouvez alors essayer d’autres méthodes pour aider à stopper ce comportement compulsif.
• Laissez de petits souvenirs des personnes absentes, comme un enregistrement vocal ou un vêtement non lavé, afin de réconforter un peu votre chat
• Si le stress est causé par un autre chat, pensez à les présenter progressivement afin de maintenir un faible niveau de stress.
• La thérapie par le jeu peut contribuer à renforcer la confiance en soi de votre animal ; les jeux interactifs sont les plus efficaces.
• Les diffuseurs de phéromones à brancher peuvent aider à soulager le stress.
Une visite chez le vétérinaire sera toutefois très probablement nécessaire, car des médicaments contre l’anxiété ou des remèdes à base de plantes peuvent être prescrits.
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