Comment vivre avec des allergies aux animaux sans vous séparer de votre animal de compagnie ?

Nous aimons tous nos animaux de compagnie, mais des millions de propriétaires souffrent d’allergies causées par leurs compagnons. Bien que le meilleur traitement contre les allergies aux animaux consiste à les éviter, la médecine moderne, associée à quelques efforts, peut vous permettre de vivre confortablement avec votre animal si vos symptômes sont légers à modérés.
 
La plupart des gens accusent les poils de chien ou de chat d’être responsables de leurs allergies, mais les poils d’animaux ne sont pas des allergènes en eux-mêmes. Ce sont plutôt les protéines présentes dans les squames, la salive ou l’urine des animaux qui déclenchent des réactions allergiques lorsqu’on y est exposé. Pour compliquer les choses, le pelage des animaux peut retenir du pollen, des moisissures et d’autres allergènes qui touchent des millions de personnes. Les symptômes comprennent souvent le nez qui coule, les yeux qui démangent, les éternuements et une respiration sifflante, mais ils peuvent aussi être le signe d’une réaction allergique à autre chose qu’à votre animal. La première étape pour traiter une allergie aux animaux consiste donc à établir que vous êtes bien allergique à votre animal. Cela peut être déterminé par des tests d’allergie, au cours desquels un allergologue injecte une petite quantité d’allergènes de test sous votre peau afin d’identifier les substances précises qui déclenchent les symptômes. Si Fluffy ou Fido est à l’origine de votre allergie, il existe plusieurs façons de gérer les symptômes sans dire “au revoir" à votre compagnon :
 
1. Réorganisez votre maison afin de créer des zones désignées “sans animaux”, où les niveaux d’allergènes sont réduits. Garder votre animal hors de votre chambre, de votre bureau à domicile et des autres espaces où vous passez beaucoup de temps peut considérablement réduire les symptômes, tout comme lui apprendre à ne pas monter sur les meubles.
 
2. Investissez dans une literie hypoallergénique et un purificateur d’air qui réduit les allergènes présents dans l’air.
 
3. Baignez votre animal environ 2 fois par semaine afin de réduire la poussière, le pollen et les autres allergènes retenus dans son pelage. 4. Nettoyez régulièrement votre maison : changez les filtres à air, passez l’aspirateur et lavez plus souvent la literie—y compris celle de votre animal.
 
5. Si vous avez le choix, privilégiez les sols en bois dur ou en carrelage plutôt que les tapis qui retiennent les allergènes. Choisissez des meubles moins susceptibles d’accumuler des allergènes.
 
Après avoir modifié votre environnement, vous pouvez vous tourner vers la médecine moderne pour mieux gérer vos allergies aux animaux. Les médicaments en vente libre tels que Claritin, Benadryl ou Zyrtec peuvent soulager les symptômes d’allergies légères, comme les yeux qui démangent ou la congestion, et les médicaments sur ordonnance peuvent également aider. Malheureusement, ces médicaments ne soulageront pas les symptômes liés à l’asthme : seuls les facteurs environnementaux peuvent aider. Certains amoureux des animaux reçoivent également des injections contre les allergies, appelées immunothérapie, pour obtenir un soulagement durable de leurs symptômes. Cela consiste à injecter dans l’organisme une très faible dose d’un allergène connu, afin d’augmenter progressivement la tolérance de la personne à cet allergène. Dans certains cas, l’immunothérapie s’est révélée efficace pour soulager durablement les symptômes d’allergie, mais elle demande de la patience : il peut falloir presque 1 an d’injections hebdomadaires avant de passer à une dose d’entretien mensuelle, puis plusieurs années supplémentaires avant de pouvoir arrêter complètement les injections.
 
Vivre avec un animal lorsque l’on souffre d’allergies aux animaux demande davantage d’efforts, mais il est souvent possible de conserver un quotidien confortable sans renoncer à la compagnie de son animal.