Comment remplacer les comportements problématiques des chiens grâce au renforcement différentiel

De nombreux propriétaires de chiens rencontrent des difficultés avec les mauvaises habitudes de leur animal, mais ne souhaitent pas le punir. Le renforcement différentiel offre une autre solution.

De nombreux propriétaires de chiens sont confrontés aux comportements problématiques de leur compagnon, mais n’aiment pas l’idée de punir leur animal. Heureusement, le renforcement différentiel permet aux parents d’animaux de remplacer les mauvais comportements par de meilleurs, sans avoir besoin de gronder leur compagnon à quatre pattes.

Le renforcement différentiel est un nom complexe pour un concept relativement simple : en remplaçant les comportements problématiques par des actions plus souhaitables, vous pouvez réduire les mauvais comportements chez les animaux. Cela se fait par le renforcement positif de comportements incompatibles, c’est-à-dire d’actions qui ne peuvent pas avoir lieu en même temps que l’habitude indésirable. En récompensant l’action la plus souhaitable, vous permettez à votre animal de choisir facilement le comportement préférable, réduisant ainsi les mauvaises habitudes sans jamais avoir besoin de le punir.

Pour commencer le renforcement différentiel d’un autre comportement, il est essentiel de choisir un comportement de remplacement qui ne peut pas avoir lieu en même temps que l’habitude indésirable. Par exemple, si votre chien a tendance à sauter sur les invités lorsqu’ils entrent chez vous, vous pouvez choisir l’ordre « assis » comme alternative. Commencez les exercices avec votre animal dans un endroit calme, avec très peu de distractions et sans autre personne. Lorsqu’il commence à maîtriser cet ordre alternatif dans ce contexte, ajoutez progressivement des distractions à son entraînement. Vous pouvez le faire en vous exerçant dans votre jardin, lors de promenades et même dans un parc pour chiens. Finalement, lorsque vous êtes certain que Fido maîtrise l’ordre, vous pouvez vous exercer dans la situation qui déclenche son comportement problématique. Commencez cette phase d’entraînement en tenant votre chien en laisse afin de garder le contrôle de l’environnement, car le laisser poursuivre un comportement problématique ne ferait que renforcer cette habitude. De même, même une attention négative, comme le fait de le gronder, peut être une récompense pour certains animaux ; évitez donc autant que possible de renforcer les actions indésirables. Dans l’exemple ci-dessus, cela signifie demander aux invités de se détourner et de ne pas prêter attention à votre animal s’il commence à leur sauter dessus. Demandez plutôt à votre chien de s’asseoir et, dès qu’il exécute l’ordre, récompensez-le avec des friandises, des félicitations et de l’attention. Cette méthode sera particulièrement efficace si vous utilisez des friandises très appréciées, comme de la viande ou du fromage, durant les premières étapes de l’entraînement.

Comme pour tout entraînement, c’est en pratiquant que l’on progresse. Il est courant de rencontrer des revers lorsque vous introduisez le comportement alternatif dans des situations déclenchantes ; soyez donc patient avec votre animal. Il faudra peut-être plus de quelques essais pour obtenir le résultat souhaité. Ne sollicitez donc pas trop votre animal lors d’une même séance d’entraînement, car vous et votre chien risquez de perdre votre concentration et de vous frustrer. Avec le temps, votre compagnon devrait apprendre à rechercher la récompense plutôt qu’à répéter ses mauvaises habitudes, en remplaçant les comportements problématiques par des actions plus souhaitables.