Comment utiliser le dressage au clicker avec votre chien

Contrairement au dressage traditionnel, qui s'appuie sur la peur, la douleur ou l'intimidation pour forcer les animaux à apprendre, le dressage au clicker utilise le renforcement positif.

Le dressage au clicker est une méthode populaire pour éduquer les chiens en récompensant les bons comportements. Contrairement au dressage traditionnel, qui s'appuie sur la peur, la douleur ou l'intimidation pour forcer les animaux à apprendre, le dressage au clicker utilise le renforcement positif pour façonner les actions de votre animal.
 
Un clicker est un petit appareil que l'on tient dans la main et qui—comme son nom l'indique—émet un “clic” lorsqu'on appuie dessus. Les propriétaires utilisent ce son à la place des mots repères traditionnellement employés lors du dressage, et ce pour une bonne raison. Bien que féliciter votre animal avec un “oui” ou un “bon chien” après qu'il a exécuté un tour fonctionne certainement, les clickers produisent un son distinctif. Contrairement à notre voix, que nous utilisons constamment avec nos animaux, le clic est un son que votre animal associera uniquement au dressage. De même, contrairement à notre voix, les clickers produisent un son constant et neutre. Cela peut éliminer la confusion que votre animal ressent lorsqu'il essaie de déchiffrer le ton de votre voix, l'aidant ainsi à se concentrer davantage sur la tâche à accomplir.
 
Le dressage au clicker repose sur le concept scientifique selon lequel les animaux continueront à adopter un comportement qui est récompensé. Pour commencer le dressage au clicker avec votre animal, cliquez chaque fois que votre chien vous regarde, puis donnez-lui immédiatement une récompense. Après un peu d'entraînement, votre animal saura que ce son annonce l'arrivée d'une délicieuse friandise et vous pourrez commencer à utiliser le clicker pour façonner ses comportements. Si vous apprenez à votre chien à se coucher, par exemple, commencez par cliquer chaque fois qu'il baisse la tête pour suivre votre main lorsque vous donnez la commande “couché”. Une fois que votre chien maîtrise cette étape, cliquez uniquement lorsqu'il commence à rapprocher son corps du sol. À terme, vous n'utiliserez le clicker et la récompense alimentaire que lorsque votre animal aura entièrement exécuté le tour.
 
Comme pour tout type de dressage, façonner un comportement à l'aide d'un clicker demande de la pratique ; éloignez-vous simplement et reprenez l'apprentissage plus tard si vous ou votre chien vous sentez frustrés. Les chiens apprennent mieux par courtes séances ; au-delà de cinq ou dix minutes, l'entraînement risque seulement d'irriter votre animal comme vous-même. Essayez de trouver un endroit calme pendant les premières étapes du dressage au clicker et récompensez chaque petit progrès vers l'action souhaitée jusqu'à ce que votre chien maîtrise pleinement chaque nouveau tour. Si votre animal a des difficultés avec un tour en particulier, vous pouvez également utiliser une friandise comme leurre afin d'accélérer les progrès vers les actions souhaitées. Lorsque vous utilisez un clicker, il est important de se rappeler que le son est une récompense pour une action réussie—et non un moyen d'attirer l'attention de votre chien. N'utilisez jamais le clicker pour appeler votre chien et donnez-lui toujours une friandise immédiatement après le clic