Présenter un nouveau chat à ceux que vous avez déjà

Accueillir un nouveau chat est un moment excitant pour toute la famille. Toutefois, cela peut poser certains défis si vous introduisez ce nouvel animal dans une maison où vivent déjà d’autres chats. C’est un mythe de croire que les chats sont des animaux solitaires, mais leurs groupes sociaux obéissent à des règles hiérarchiques complexes. L’arrivée d’un nouveau chat peut donc perturber cet équilibre et entraîner des bagarres ou des marquages urinaires. Pour éviter le pire, vous pouvez faciliter cette introduction en suivant ce plan simple.
 
Avant d’accueillir le nouveau chat, votre première tâche consiste à choisir une pièce et à la lui réserver temporairement. Il doit s’agir d’une pièce spacieuse dans laquelle vous pourrez passer beaucoup de temps avec votre nouvel animal. Évitez également d’utiliser une pièce où se trouvent la nourriture ou la litière de votre autre chat. Équipez la pièce de tout ce dont le nouveau chat aura besoin : des gamelles d’eau et de nourriture, une litière et des jouets. Votre nouveau chat vivra d’abord dans cette pièce ; veillez donc à ce qu’il y dispose de tout le confort nécessaire.
 
Une fois votre nouvel animal arrivé, ramenez-le à la maison et installez-le directement dans sa pièce. Rien ne presse pour les présentations : commencez donc par familiariser le nouveau chat avec la pièce. Laissez-le explorer, sentir les choses, montrez-lui où se trouvent sa nourriture et sa litière, etc. Les chats pourront se renifler de part et d’autre de la porte, ce qui constitue un bon début. Les habituer à l’odeur de l’autre est une étape importante du processus.
 
L’étape suivante consiste en un premier contact entre les animaux, mais celui-ci doit encore être limité. Ouvrez la porte de la pièce de quelques centimètres, suffisamment pour qu’un chat puisse passer le bout de son nez, mais pas son corps. Les chats chercheront alors à se dire « bonjour » et se renifleront. Il peut y avoir quelques grognements, feulements ou tentatives de coups de patte, mais cela ne pose pas de problème à ce stade. Votre objectif n’est pas de créer une première impression parfaite, mais de réunir les conditions d’une cohabitation heureuse. Quelques incidents hostiles peuvent faire partie du processus sans causer de problèmes par la suite. Refermez la porte après quelques minutes et veillez à accorder un peu d’attention à chacun des chats des deux côtés. Vous devrez faire preuve de discernement pour déterminer quand passer aux étapes suivantes, en observant la manière dont vos chats s’adaptent. L’ensemble du processus peut prendre quelques heures ou plusieurs jours. Lorsque vous sentez qu’ils sont tous les deux prêts, prenez l’un de vos chats déjà présents et placez-le dans la pièce avec le nouveau venu. À ce stade, restez plutôt en retrait et n’intervenez qu’en cas de bagarre sérieuse. Laissez-les explorer, se saluer correctement, renifler les lieux, ou même s’éviter ou s’ignorer. Ce premier contact complet ne devrait durer que quelques minutes. Si vous avez plusieurs chats, laissez le nouveau venu se reposer avant de lui présenter le suivant. Répétez ce processus après environ une heure, en augmentant progressivement le temps passé ensemble.
 
Enfin, lorsque tous vos chats semblent à l’aise les uns avec les autres, vous pouvez laisser le nouveau venu circuler librement dans votre maison. Durant les premiers jours, il peut néanmoins être judicieux de les séparer lorsque personne n’est à la maison ou pendant votre sommeil. Des conflits peuvent encore survenir au début, tandis que les chats établissent une nouvelle hiérarchie sociale. Ils peuvent aussi se disputer les endroits où ils se sentent à l’aise et en sécurité. Toutefois, grâce aux présentations décrites ci-dessus, les choses devraient bien mieux se passer que sans elles. 
 
N’oubliez pas que chaque chat est un individu avec sa propre personnalité. Certains seront amicaux et les présentations seront terminées en quelques heures. D’autres pourront être bien plus hostiles, et cela pourra prendre beaucoup plus de temps. Les chats ne deviendront peut-être jamais de proches amis, mais tant qu’ils se tolèrent, ce ne sera pas un problème majeur. Gardez également à l’esprit que ces conseils s’appliquent beaucoup moins aux jeunes chatons. Grâce à leur absence des habitudes sociales des chats adultes, ils se lient généralement d’amitié rapidement.