Est-il sain de donner à mon chien une alimentation sans viande ?

De nombreux propriétaires d’animaux choisissent une alimentation végétale, mais il est moins évident de savoir si leurs chiens peuvent s’épanouir avec des régimes végétariens ou végétaliens. Heureusement pour les parents d’animaux adeptes d’une alimentation végétale, les chiens savent très bien obtenir les nutriments dont ils ont besoin à partir d’une variété d’aliments.

De nombreux parents d’animaux choisissent d’adopter un mode de vie végétarien ou végétalien, mais il est moins évident de savoir si leurs compagnons canins peuvent s’épanouir avec des régimes similaires. La principale préoccupation des propriétaires lorsqu’ils font passer Fido à une alimentation sans viande est de savoir si leur animal recevra tous les nutriments dont il a besoin pour rester en bonne santé. Heureusement pour les propriétaires d’animaux adeptes d’une alimentation végétale, les chiens peuvent mener une vie saine sans consommer de viande.
 
Les canidés appartiennent à l’ordre des Carnivora, mais en réalité, nos compagnons sont des omnivores et des charognards capables de consommer une grande variété d’aliments. Cela signifie que l’organisme canin peut transformer certains acides aminés—les éléments constitutifs des protéines—en d’autres, permettant ainsi aux chiens d’obtenir les acides aminés dont ils ont besoin sans manger de viande. Toutefois, les chiens ne métabolisent pas les aliments comme les humains et auront quelques besoins particuliers avec une alimentation végétarienne. Les chiens ne peuvent pas produire de vitamine D dans leur peau, par exemple ; ils doivent donc obtenir ce nutriment par leur alimentation.
 
Comme pour tout régime alimentaire, lorsque vous cessez de donner de la viande à Fido, n’achetez que des aliments commerciaux pour animaux ayant fait l’objet d’essais d’alimentation et répondant aux normes de l’Association of American Feed Control Officials. Si vous prévoyez de préparer vous-même des aliments végétaliens ou végétariens pour votre animal, il est essentiel de consulter un vétérinaire nutritionniste afin de vous assurer qu’il reçoit les nutriments dont il a besoin. S’il est relativement facile de remplacer la viande par des œufs et des produits laitiers dans l’alimentation de votre animal, les propriétaires souhaitant donner à leur chien une alimentation végétalienne—entièrement dépourvue de produits d’origine animale—devront surveiller attentivement ses apports nutritionnels. Un bon équilibre entre différentes protéines végétales, provenant par exemple des haricots, du maïs, du soja et des céréales complètes, peut tout de même fournir les acides aminés nécessaires s’il est soigneusement contrôlé.
 
Les problèmes potentiels à surveiller lors du passage de votre animal à une alimentation sans viande incluent un faible apport en protéines, un déséquilibre de certains acides aminés tels que la taurine et la L-carnitine, ainsi que des carences en autres vitamines et minéraux, comme les vitamines B, le calcium, le phosphore et le fer, habituellement obtenus par la consommation de produits d’origine animale. Si ces carences ne sont pas corrigées, elles peuvent entraîner de graves problèmes médicaux, tels que des troubles de la reproduction ou de la croissance. Il est préférable d’éviter de donner une alimentation végétarienne aux chiots ou aux chiens reproducteurs afin d’éviter les complications potentielles liées à ces carences. Vous devriez également prévoir des bilans de santé plus fréquents—au moins deux par an—afin de vous assurer que votre animal s’épanouit avec une alimentation sans viande. Éviter le poulet et le bœuf peut toutefois être très bénéfique pour certains chiens souffrant d’allergies alimentaires.
 
Après vous être assuré que votre animal recevra les vitamines et minéraux dont il a besoin avec une alimentation sans viande, le seul obstacle à surmonter concerne les mangeurs difficiles habitués au bœuf, au poulet ou à d’autres protéines animales dans leur nourriture. Si Fido boude sa nouvelle alimentation, essayez de mélanger progressivement des quantités croissantes du nouvel aliment à l’ancien, jusqu’à ce qu’il adopte sans difficulté sa nouvelle alimentation végétale.