Votre chat peut-il manger des insectes sans danger ?

Est-il sans danger pour votre chat de manger des insectes ?

Les signes qui distinguent ces deux espèces sont tout autour de nous ; nul besoin d’être expert en chats ou en chiens pour les reconnaître. Alors que les chiens sont considérés comme « le meilleur ami de l’homme » et sont domestiqués, certains aspects de la relation entre les humains et les chats restent flous. On dirait que les chats ont réfléchi à notre offre de nourriture et d’un endroit confortable où dormir, puis ont répondu : « D’accord, nous nous occuperons des rongeurs, mais pour le reste, débrouillez-vous. »

Les photos de chats semblent souvent révéler un prédateur sauvage prêt à surgir, contrairement aux images de chiens, que nous pouvons percevoir comme l’incarnation de la domesticité. Dans notre environnement moderne, nous avons réussi à éloigner le chat de la jungle (ou plutôt du désert), mais nous n’avons pas aussi bien réussi à faire sortir la jungle de nos chats. Même le plus doux des minous garde une part sauvage, qu’il se cache sans cesse dans un coin en attendant de se jeter sur vos pieds à votre passage ou qu’il dépose le butin de sa chasse en plein air sur votre paillasson, votre tapis (ou votre lit !).

Les chats sont des chasseurs passionnés. Ils aiment poursuivre, attraper et traquer. Et le fait d’avoir une gamelle toujours pleine ne semble pas réduire le moins du monde cette envie. Lorsqu’ils ont peu de faune sauvage à chasser à l’intérieur, de nombreux chats se tournent vers les insectes comme meilleure solution de rechange.

Pourquoi les chats poursuivent-ils les insectes ?

Poursuivre des insectes est bien plus amusant que courir après une plume au bout d’un bâton ou une balle remplie de grelots. Ces jouets pour chats ne font pas appel au « félin intérieur » de votre chat comme le ferait un être vivant qui lutte pour sa survie ; il n’est donc pas surprenant que les chats aiment naturellement attraper les insectes. Mais cette habitude peut-elle nuire à leur santé ?

Selon la Dre Meghan Herron, vétérinaire et professeure adjointe clinique en santé comportementale à l’université d’État de l’Ohio, la chasse n’a souvent rien à voir avec la faim.

Les chats étant des « carnivores stricts », un petit nombre d’insectes ne constitue pas une source importante de protéines. 

Un véritable carnivore, aussi appelé carnivore obligatoire, est un animal qui dépend exclusivement de sources de nutrition animale pour survivre. Les visons, tarsiers, dauphins, phoques, otaries et morses font partie des autres animaux terrestres et marins qui sont des carnivores stricts. De nombreux serpents et amphibiens, ainsi que le saumon, la truite arc-en-ciel, les faucons, les aigles et les crocodiles, sont des exemples de carnivores stricts non mammifères.

Les chats ont besoin de beaucoup de protéines pour s’épanouir et couvrent en grande partie leurs besoins en sucre grâce à la gluconéogenèse, un processus qui transforme les protéines, et non les glucides, en glucose. Selon la Dre Jennifer Coates, vétérinaire à Fort Collins, dans le Colorado, les chats sauvages obtiennent leurs protéines en chassant d’autres créatures telles que des « souris, rats, oiseaux, lapins et même, à l’occasion, des serpents ». « Tant que vous donnez à vos chats une quantité adaptée d’aliments pour chats de haute qualité et pauvres en glucides, ils devraient recevoir toutes les protéines dont ils ont besoin », explique l’experte.

Ce phénomène de chasse aux insectes semble donc avoir une origine comportementale plutôt que biologique.

Selon la Dre Herron, « je pense que poursuivre et manger des insectes est avant tout agréable et instinctif, car ce sont de petits objets qui bougent rapidement et que le cerveau des chats est programmé à poursuivre ». « Cette impulsion instinctive à chasser et à s’exercer aux comportements prédateurs par le jeu reste très forte chez les chats domestiques, car ils ne sont pas aussi complètement domestiqués que leurs cousins canins. »

Mais votre chat peut-il tomber malade en mangeant des insectes ?


Les parasites internes des insectes

Selon la Dre Katie Grzyb, DVM, « les parasites internes ne constituent pas un problème [major] lié à la consommation d’insectes ». « Manger des insectes comporte très peu de risques. »

Certaines espèces d’insectes peuvent transmettre des parasites susceptibles d’infecter les chats, tels que Physaloptera, ou vers de l’estomac, mais ces cas sont assez rares.

Les insectes peuvent également irriter le tube digestif des chats. Il en résulte fréquemment de la diarrhée et/ou des vomissements. Contactez votre vétérinaire si les symptômes sont graves ou ne disparaissent pas d’eux-mêmes en un jour ou deux.

Mais, selon la Dre Coates, certaines espèces d’insectes qui infestent ou vivent sur le pelage d’un chat peuvent sans aucun doute causer des problèmes. « Bien que les tiques ne soient pas techniquement des insectes, elles peuvent transmettre un certain nombre de maladies aux humains et aux animaux, notamment des affections transmises par les tiques, comme les ténias et l’anémie chez les chats. » La Dre Grzyb poursuit : « Les piqûres d’abeilles et les morsures d’araignées peuvent certainement provoquer une réaction allergique, localisée ou anaphylactique, qui nécessite souvent un traitement vétérinaire. En d’autres termes, il peut y avoir davantage à craindre de la créature qui mord. »


Les pesticides rendent-ils les insectes toxiques pour les chats ?

Nous faisons de notre mieux pour empêcher les insectes d’entrer dans la maison, mais lorsqu’ils y parviennent, beaucoup d’entre nous utilisent des insecticides pour s’en débarrasser. Les propriétaires d’animaux peuvent s’inquiéter de ce qui se passerait si leur animal mangeait un insecte empoisonné, car ces substances toxiques peuvent se retrouver sur et dans le corps des insectes tant qu’ils sont encore vivants. Il s’avère que, la plupart du temps, il n’y a pas lieu de s’inquiéter.

Selon la Dre Grzyb, les insectes mourants contiennent une quantité si faible de toxine qu’il est très peu probable qu’un propriétaire d’animal constate des effets indésirables.

Cependant, lorsqu’un chat entre en contact étroit avec un pesticide, la situation peut être très différente. Faire quelques recherches est toujours préférable lorsque les propriétaires d’animaux envisagent d’utiliser des produits chimiques à la maison, qu’il s’agisse de pesticides ou d’autres produits. En d’autres termes, lisez l’étiquette.

La Dre Grzyb conseille aux propriétaires d’étudier attentivement les étiquettes des insecticides afin de vérifier l’absence de pyréthrinoïdes, car ils peuvent provoquer des convulsions, de forts tremblements et une température corporelle élevée chez certains félins.

En revanche, l’utilisation d’appâts pour cafards, « d’après les nombreux cas que j’ai vus, ne crée presque jamais d’effets négatifs chez les chats ; tout au plus de légers troubles gastro-intestinaux ».

La Dre Grzyb conseille aux propriétaires d’appeler leur vétérinaire local ou un centre antipoison, tel que l’ASPCA, s’ils pensent que leur animal a ingéré un pesticide. Lorsqu’ils contactent ces services, il est utile qu’ils disposent d’un maximum d’informations sur le produit, par exemple en ayant le flacon à portée de main pour communiquer les ingrédients actifs.


Les chats regrettent-ils de chasser ?

Nos chats regrettent-ils la quête quotidienne du gibier et découvrent-ils simplement que les insectes comblent utilement cet instinct ? Ou nos chats conservent-ils tout simplement un comportement de chaton ?

« Oui, je pense que les chats utilisent les insectes comme une solution de rechange à la chasse. Comme les chatons sont généralement plus vifs, ils peuvent sembler « chasser » plus souvent, mais il ne s’agit en réalité que de jeu », selon la Dre Grzyb.

« Si vous observez les chats, ils ne mangent souvent même pas l’insecte ; ils le chassent, lui donnent des coups de patte et l’attrapent parfois entre leurs dents. Ainsi, même si nous ne pourrons jamais en être certains, les chats domestiques semblent chasser pour passer le temps. »

Même si la chasse aux insectes de votre chat est une terrible nouvelle pour les insectes de votre maison, cela revient simplement au fait que les chats restent des chats : ils gardent leur part sauvage tout en s’amusant.