Protéger vos animaux de compagnie pendant les fortes chaleurs

Lorsque l'été bat vraiment son plein, la chaleur devient insupportable et peut même être dangereuse. Aussi étouffante qu'elle puisse nous sembler, elle est bien pire pour nos compagnons à quatre pattes. Les animaux de compagnie souffrent eux aussi d'épuisement dû à la chaleur, ce qui peut entraîner des lésions aux organes, des lésions cérébrales ou la mort. Contrairement à nous, ils ne peuvent pas simplement prendre une douche froide, mettre la climatisation ou se servir une boisson glacée et une glace quand ils le souhaitent. Et surtout, ils ne peuvent pas demander de l'aide s'ils en ont besoin. Les animaux de compagnie comptent sur nous pour veiller à leur sécurité lorsque le mercure grimpe. 

De nombreux animaux, y compris les chiens et les chats, ne transpirent pas par la peau pour se rafraîchir comme le font les humains. Leurs seules glandes sudoripares se trouvent sur les coussinets de leurs pattes. Ils tentent plutôt de se rafraîchir en haletant, ce qui fait circuler l'air et évacue l'humidité de leurs voies respiratoires et de leurs poumons. 

L'été est synonyme de loisirs en plein air : piscines, pique-niques, parcs, plages et barbecues. La règle à suivre pour protéger votre animal est simple : s'il fait trop chaud pour vous, alors il fait certainement trop chaud pour les animaux. 

Eau potable

Avant tout, votre animal doit toujours avoir beaucoup d'eau fraîche à disposition - à l'intérieur comme à l'extérieur - par temps chaud. Prévoyez au moins deux fois plus de gamelles d'eau, réparties dans deux fois plus d'endroits pour votre animal. Veillez à placer les gamelles extérieures dans des zones ombragées, où l'eau risque moins de s'évaporer. Les animaux peuvent refuser de boire une eau devenue trop chaude ; vous pouvez donc y ajouter des glaçons pour la garder fraîche plus longtemps.

Glaces pour animaux

Les animaux apprécient autant que nous une délicieuse friandise glacée lorsqu'il fait chaud. Vous pouvez préparer de savoureux glaçons pour votre animal avec de l'eau, du bouillon de bœuf, de poulet ou de fruits de mer, et y ajouter des croquettes, des légumes ou tout aliment sans danger pour votre animal. 

Ne faites faire de l'exercice à vos animaux que le matin ou le soir, jamais pendant les heures les plus chaudes de la journée, et emportez toujours de l'eau pour votre animal. Lors des journées très chaudes, réduisez l'intensité et la durée de tout exercice. C'est particulièrement important pour les animaux au museau court, qui peuvent avoir davantage de difficultés à respirer et à haleter par temps chaud et humide. L'asphalte, le bitume, le sable et certains carrelages deviennent extrêmement chauds et conservent la chaleur de la journée. Ces surfaces peuvent brûler les coussinets de votre chien. Si possible, promenez votre chien uniquement sur des zones herbeuses. Si votre chien commence à boiter, refuse de marcher, présente des ampoules ou des rougeurs sur ses coussinets, il est probable qu'il se les soit brûlés. Consultez votre vétérinaire pour obtenir un traitement.

Ombre

Si les chats et les chiens peuvent se déplacer et chercher des endroits frais et ombragés, les petits animaux comme les lapins, les cochons d'Inde, les furets et les oiseaux en cage ne le peuvent pas. Vous devez veiller à ce que les animaux en cage ne soient pas exposés à la lumière directe du soleil. En cas de chaleur extrême, rentrez-les à l'intérieur si possible, ou placez la cage sur une véranda couverte et ventilée.

Si vos animaux sont à l'extérieur, assurez-vous qu'ils disposent toujours de zones ombragées adéquates. N'oubliez pas que le soleil se déplace, et donc l'ombre aussi. De grands arbres ou une bâche offriront de l'ombre et une bonne ventilation. La ventilation est essentielle pour rester au frais. Une niche ne convient pas, car elle ne permet pas une bonne circulation de l'air ni une bonne ventilation. 

Pour les animaux qui vivent dehors, même ceux qui ne sont pas propres, donnez-leur accès à un espace intérieur tel qu'une buanderie, une salle de bains ou une cuisine pendant la journée, ou au moins à intervalles réguliers au cours de la journée. Il est préférable que les chatons et les chiots restent à l'intérieur en permanence par temps chaud. 

Coups de soleil

Tout comme nous, les animaux au pelage blanc, à la peau claire ou au poil fin peuvent attraper des coups de soleil. Et tout comme nous, ils peuvent développer un cancer de la peau. Procurez-vous une crème solaire spécialement conçue pour les animaux (les autres peuvent être toxiques pour eux si elles sont léchées, ingérées ou absorbées par la peau) et appliquez-en sur les zones sensibles de votre animal peu couvertes de poils ou à la peau plus fine, comme le nez, le bout des oreilles, le ventre et l'aine.

Un coin frais où poser sa tête

Vous pouvez aussi rendre son couchage ou son coin préféré encore plus frais. Enveloppez une poche de glace dans une chaussette, un linge ou une serviette, ou remplissez une bouillotte d'eau fraîche afin que votre animal puisse s'y allonger. Trempez des linges et des serviettes dans l'eau, placez-les au congélateur pendant environ 30 minutes, puis posez-les au sol pour que votre animal puisse s'y allonger s'il le souhaite. Les chats et les chiens aimeront s'étendre sur toute surface carrelée fraîche, et les chats, en particulier, se dirigeront vers une baignoire ou un lavabo en porcelaine sèche. 

 

Au frais, au calme et serein

Il est très important que les animaux ne fassent pas trop d'exercice ou d'activité par temps chaud. Gardez votre animal calme et détendu afin qu'il ne surchauffe pas et ne se déshydrate pas. Demandez aux enfants de laisser les animaux tranquilles et de ne pas les exciter. C'est une excellente idée de proposer à tout le monde de lire un livre ou de regarder la télévision afin que les animaux puissent se reposer tranquillement pendant une vague de chaleur. 

Jeux d'eau et rafraîchissement

S'il fait particulièrement chaud ou que votre animal semble avoir du mal à rester au frais, mouillez ses pattes et vaporisez légèrement de l'eau sur son visage à l'aide d'un brumisateur. Cette solution convient aux chiens, chats, furets, volailles et oiseaux en cage. N'oubliez pas d'utiliser une vaporisation légère, car de nombreux chats n'aiment pas être mouillés et les oiseaux ne doivent pas avoir les plumes trempées. Beaucoup de chiens apprécieront d'être aspergés avec le tuyau d'arrosage ou de jouer sous l'arroseur. 

Les chiens et les chats peuvent être recouverts de serviettes et de linges humidifiés à l'eau fraîche afin de faire baisser leur température corporelle. Veillez à laisser leur tête et leur bouche découvertes pour ne pas gêner leur respiration. Vous pouvez acheter des couvertures, gilets et tapis rafraîchissants spéciaux qui peuvent être trempés dans l'eau et restent frais plus longtemps. Les chats, les lapins et les cochons d'Inde peuvent être délicatement caressés et tapotés avec un linge humide. Une bouteille d'eau congelée laissée dans la cage d'un lapin ou d'un cochon d'Inde leur permettra de s'y appuyer et de réguler leur température corporelle. 

Si votre animal aime l'eau, un bain frais l'aidera à mieux supporter les journées chaudes. Vous pouvez aussi laisser une petite pataugeoire peu profonde à l'ombre pour que votre chien puisse y patauger et s'y allonger. Pour les petits chiens, vous pouvez utiliser un grand récipient en plastique peu profond. 

Si vous emmenez votre chien à la piscine, à la plage, au lac ou à la rivière pour se rafraîchir, gardez-le toujours à portée de vue, ne le laissez pas sans surveillance et faites attention aux courants, aux baïnes et aux embarcations. Vous pouvez envisager un gilet de sauvetage pour votre chien, qui lui apportera une flottabilité supplémentaire s'il se fatigue ou rencontre des difficultés lorsqu'il nage. 

Il n'y a qu'une règle simple : NE LE FAITES JAMAIS. Ne laissez jamais votre animal dans une voiture par temps chaud, même avec les vitres baissées et même pour un court instant. Votre animal est bien plus sensible à la chaleur et ne supportera pas le stress thermique supplémentaire causé par la voiture. En seulement 20 minutes, la température dans une voiture peut atteindre 100 degrés Fahrenheit ou 38 degrés Celsius lorsque la température ambiante est de 80F/26C. 

Par fortes températures, les animaux peuvent subir des lésions irréversibles aux organes, des lésions cérébrales ou mourir en seulement 15 minutes. Donc, encore une fois, la règle est : NE LE FAITES JAMAIS. 

Coup de chaleur/épuisement dû à la chaleur

Tous les propriétaires d'animaux doivent connaître les signes d'épuisement dû à la chaleur et de coup de chaleur. Les animaux très jeunes, âgés, malades ou en surpoids sont particulièrement à risque. Surveillez attentivement les races de chiens au museau court, car elles ont davantage de difficultés à respirer en cas de chaleur extrême.

Si vous remarquez l'un des signes suivants, placez l'animal dans un endroit frais, laissez-le boire de petites quantités d'eau, faites baisser sa température corporelle à l'aide d'un tuyau d'arrosage ou d'une serviette mouillée (sans couvrir sa tête ni sa bouche) et appliquez des poches de glace sur sa tête, son cou et son poitrail. Vous devez l'emmener immédiatement chez un vétérinaire.

• Halètement excessif
• Désorientation, vertiges ou manque de coordination
• Agitation
• Regard vitreux
• Rythme cardiaque rapide
• Difficultés respiratoires
• Léthargie ou absence de réaction
• Fièvre et peau chaude au toucher
• Salivation excessive ou bave
• Langue rouge ou violette
• Vomissements
• Convulsions