Enfants et chats : une union potentiellement parfaite

Les chats et les enfants peuvent être les meilleurs amis du monde : vivre, jouer et se détendre ensemble. Mais la première règle que les enfants doivent comprendre et respecter lorsqu'ils sont avec des chats est de respecter l'espace et l'humeur du chat. 

Il ne fait aucun doute qu'un chat sera déguisé, poursuivi, promené dans des poussettes, des voitures et des boîtes, et recevra des câlins dont il ne veut pas lorsqu'il est avec des enfants. Certains chats toléreront mieux ce comportement que d'autres, mais aucun chat, enfant ou parent ne souhaite que les moments de jeu soient faits de griffures, de morsures et de cris. Les chats aiment une attention calme et douce. Une fois qu'un enfant a appris à manipuler, traiter et respecter le chat, une relation amusante, sûre et affectueuse pourra s'épanouir.

Choisir le bon chat

À certains égards, un chat peut être le meilleur premier animal de compagnie pour les enfants car, en général, il demande peu d'entretien par rapport à un chien. Les chats sont souvent plus heureux à l'intérieur, n'ont pas besoin de bains fréquents ni de sortir pour faire leurs besoins. Cependant, ce n'est pas le cas de toutes les races de chats. Renseignez-vous donc sur les besoins de toilettage et le tempérament d'une race avant de la choisir comme animal de compagnie dans un foyer avec des enfants. Certaines races sont plus sociables et plus tolérantes à la manipulation et aux marques d'affection que d'autres, mais même les races les plus amicales et les plus calmes trouveront le bruit, l'activité, les manipulations excessives et les jeux brusques très stressants et perturbants. Il faut montrer et apprendre aux enfants à traiter un chat avec gentillesse et douceur.

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Prendre soin du chat

Malgré leurs meilleures intentions, les jeunes enfants ont tendance à être très excités, enthousiastes et maladroits avec les chats et les chatons. Cela peut rendre le chat anxieux et effrayé, et il risque alors de griffer ou de mordre l'enfant. Surveillez toujours les tout-petits lorsqu'ils sont avec un chat ou un chaton. 

Les enfants devraient être encouragés à participer activement aux soins du chat. On peut apprendre aux jeunes enfants à brosser et à jouer correctement avec le chat, tandis que les plus grands peuvent participer au nourrissage et au nettoyage de la litière.

Il n'est pas conseillé de laisser les chats dormir dans le lit de jeunes enfants en raison du risque d'étouffement. De plus, il existe un risque de transmission de puces, tiques et vers par les chats. C'est une autre raison pour laquelle seuls les enfants plus âgés devraient nettoyer la litière, car les plus jeunes risquent d'entrer en contact avec des selles infectées et de ne pas se laver les mains. Les chats considèrent les bacs à sable extérieurs comme de grandes litières parfaites. Veillez à ce que votre bac à sable soit couvert afin d'éviter tout risque de contact des enfants avec des selles. Et faites vermifuger votre chat et traiter régulièrement contre les parasites. 

Un moment au calme

Tout aussi important que d'apprendre aux enfants à respecter le chat et à le manipuler et jouer avec lui correctement est de prévoir un « lieu de refuge » calme pour le chat. Idéalement, il s'agirait d'une pièce inaccessible aux enfants, peut-être celle où se trouvent la nourriture, l'eau et la litière du chat, où il peut se rendre s'il se sent dépassé ou agacé. Cet endroit doit être confortable et sûr pour le chat, et il faut insister auprès des enfants sur le fait que, lorsque le chat s'y trouve, il doit être laissé tranquille.

Envisagez d'installer une chatière ou une barrière de sécurité à l'entrée de la pièce, ainsi que quelques étagères, boîtes ou un perchoir en hauteur. Les chats adorent les endroits en hauteur ; il est donc également conseillé de prévoir un perchoir ailleurs dans la maison, hors de portée des enfants. 

 

Il faut aussi expliquer clairement aux enfants que le chat ne doit pas être dérangé lorsqu'il mange, utilise sa litière ou dort. Un chat réveillé peut prendre peur, se sentir menacé et se défendre avec ses dents et ses griffes.  

Lire les signaux

Les enfants doivent connaître le langage corporel d'un chat afin de savoir quand arrêter ce qu'ils font et le laisser s'éloigner. Si un chat recule ou feule, se recroqueville, rentre sa queue sous son corps, plaque ses oreilles contre sa tête, arque le dos ou hérisse son pelage, c'est qu'il ne se sent pas en sécurité ni à l'aise. Contrairement au chien, lorsqu'un chat remue ou fouette sa queue, c'est un signe d'agacement, et non de bonheur.

Si le chat présente l'un des signes ci-dessus, l'enfant doit s'arrêter immédiatement, laisser le chat s'enfuir et le laisser tranquille. 

Manipulation

Certains chats n'ont rien contre le fait d'être manipulés, mais il y a des choses à faire et à ne pas faire. Contrairement aux chiens, la plupart des chats n'aiment pas qu'on leur touche ou frotte le ventre. Il ne faut jamais non plus tirer ni serrer leur queue et leurs oreilles. Les chats apprécient généralement qu'on leur gratte la tête, le cou et le menton. 

Les jeunes enfants ne devraient pas soulever ni porter les chats. Il faut apprendre aux enfants plus âgés, capables de supporter le poids d'un chat, à ne pas le tenir ou le porter par les aisselles. À la place, une main doit être placée doucement sur la poitrine du chat, tandis que l'autre main ou le bras soutient ses pattes arrière. Le chat doit être maintenu contre le corps de l'enfant, sans être serré. La plupart des chats n'aiment pas être portés longtemps ; s'il commence à s'agiter ou essaie de s'échapper, l'enfant doit le laisser partir.

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Moment de jeu

Le jeu est important pour les chats, car il leur permet de faire de l'exercice, de pratiquer leurs instincts naturels de chasse et de stimuler leur esprit. Limitez les séances de jeu à 10-15 minutes tout au long de la journée. Les chats adorent les jouets qui bougent et les jeux où ils peuvent épier, poursuivre, bondir et donner des coups de patte aux objets. Ne laissez jamais votre enfant encourager le chat à mordre, griffer ou frapper ses doigts, ses mains ou ses pieds.

Les balles, les jouets à baguette ou à canne, les rubans, les tissus, les jouets suspendus et les distributeurs de nourriture en forme de puzzle ou de balle sont autant d'excellentes façons pour un chat et un enfant de jouer ensemble. Veillez simplement à ce que tout objet lancé ou roulé ne présente pas de risque d'étouffement pour le chat. Une lampe torche occupera le chat (et l'enfant) tandis qu'ils poursuivent le point de lumière sur le sol et les murs. 

Les chats adorent grimper et explorer, et les enfants aiment construire des cabanes. À l'aide de boîtes en carton assemblées avec du ruban adhésif, les enfants peuvent construire et décorer une cabane que le chat pourra escalader. Faites de grands trous dans les boîtes pour que le chat puisse se déplacer et explorer. Ajoutez les jouets du chat et d'autres objets sur lesquels il peut grimper ou passer, comme des chaises, des paniers à linge, des coussins, de grands cylindres, et le plaisir sera encore plus grand pour tout le monde. 

De nos jours, il est assez difficile d'éloigner les enfants des smartphones, tablettes et ordinateurs, alors pourquoi ne pas leur faire utiliser une partie de ce temps pour jouer avec le chat ? Et oui, bien sûr, plusieurs jeux et applications sont disponibles pour les chats. Il y a des insectes, des souris et des poissons que le chat peut attraper sur l'écran, ainsi que des sons qui signalent la réussite. Soyons honnêtes, tout ce qui bouge à l'écran sera suffisamment tentant : veillez simplement à ce que les griffes de votre chat soient coupées, à moins que vous ne craigniez pas les rayures sur votre écran. 

 

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