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Le vieil adage ‘On n’est jamais trop vieux pour apprendre’ s’applique aussi bien aux chiens qu’aux humains. Les vieux chiens sont tout à fait capables d’apprendre de nouveaux tours et peuvent même en tirer de grands bénéfices.
À mesure que les chiens vieillissent, les propriétaires ont tendance à réduire le nombre d’activités qu’ils pratiquent avec eux. Après tout, ils peuvent souffrir d’arthrite ou simplement être plus somnolents qu’avant, et même se fatiguer davantage après une promenade de même durée.
Mais cela ne signifie pas qu’ils ne peuvent pas continuer les ‘exercices cérébraux’, que de nombreux vétérinaires recommandent. L’apprentissage peut être un excellent moyen de maintenir un chien âgé stimulé et enthousiaste face à la vie, même s’il ne peut plus courir et sauter autant qu’avant. Après tout, les tours ne doivent pas forcément consister à sauter en l’air pour attraper une friandise ou à faire le tonneau – cela peut être aussi simple que ‘parle’ ou ‘lâche’ – des tours qui demandent très peu d’effort physique.
Voici quelques idées de tours à envisager pour les chiens âgés :
Donne la patte :
Vous pouvez y parvenir en prenant la patte du chien dans votre main, puis en le félicitant et en lui donnant une friandise tout en disant ‘Donne la patte !’ Répétez l’exercice afin de créer l’association entre la friandise et le contact avec la patte. Essayez ensuite de donner l’ordre sans prendre la patte, en plaçant simplement votre main à proximité. Si votre chien la bouge, même légèrement, félicitez-le et récompensez-le. Avec le temps, levez votre main plus haut et attendez que le chien la touche avec sa patte avant de le récompenser.
‘Dans quelle main ?’ :
Placez discrètement une friandise dans l’une de vos mains. Placez ensuite vos deux mains fermées en poing devant votre chien : l’une vide, l’autre cachant quelque chose de délicieux. Demandez : ‘où est la friandise ?’ Votre chien devrait renifler la bonne main, mais ne lui donnez pas immédiatement la friandise. Attendez qu’il essaie de la sortir avec sa patte par frustration avant de le récompenser et de le féliciter. Avec de l’entraînement, votre chien apprendra qu’en tapant sur la bonne main, il obtiendra la friandise.
Tourne :
Prenez une friandise et placez votre main devant le nez de votre chien. Guidez-le en cercle et dites ‘tourne’, en le félicitant et en le récompensant une fois le cercle terminé. Répétez l’exercice lors de plusieurs séances, puis essayez de dire ‘tourne’ et attendez un instant avant de le guider partiellement ou complètement, selon son niveau de mémorisation. N’oubliez pas de récompenser le moindre signe indiquant que le chien essaie d’effectuer le mouvement tout seul. À terme, votre chien devrait faire avec plaisir un joli petit tour sur lui-même lorsqu’on le lui demande.
Mais au final, ce ne sont pas les tours eux-mêmes qui comptent, mais le temps que vous passez ensemble et la stimulation mentale dont votre chien bénéficie pendant le processus d’apprentissage. À tout âge, un chien actif, que ce soit physiquement ou mentalement, est un chien heureux.
À mesure que les chiens vieillissent, les propriétaires ont tendance à réduire le nombre d’activités qu’ils pratiquent avec eux. Après tout, ils peuvent souffrir d’arthrite ou simplement être plus somnolents qu’avant, et même se fatiguer davantage après une promenade de même durée.
Mais cela ne signifie pas qu’ils ne peuvent pas continuer les ‘exercices cérébraux’, que de nombreux vétérinaires recommandent. L’apprentissage peut être un excellent moyen de maintenir un chien âgé stimulé et enthousiaste face à la vie, même s’il ne peut plus courir et sauter autant qu’avant. Après tout, les tours ne doivent pas forcément consister à sauter en l’air pour attraper une friandise ou à faire le tonneau – cela peut être aussi simple que ‘parle’ ou ‘lâche’ – des tours qui demandent très peu d’effort physique.
Voici quelques idées de tours à envisager pour les chiens âgés :
Donne la patte :
‘Dans quelle main ?’ :
Placez discrètement une friandise dans l’une de vos mains. Placez ensuite vos deux mains fermées en poing devant votre chien : l’une vide, l’autre cachant quelque chose de délicieux. Demandez : ‘où est la friandise ?’ Votre chien devrait renifler la bonne main, mais ne lui donnez pas immédiatement la friandise. Attendez qu’il essaie de la sortir avec sa patte par frustration avant de le récompenser et de le féliciter. Avec de l’entraînement, votre chien apprendra qu’en tapant sur la bonne main, il obtiendra la friandise.
Tourne :
Prenez une friandise et placez votre main devant le nez de votre chien. Guidez-le en cercle et dites ‘tourne’, en le félicitant et en le récompensant une fois le cercle terminé. Répétez l’exercice lors de plusieurs séances, puis essayez de dire ‘tourne’ et attendez un instant avant de le guider partiellement ou complètement, selon son niveau de mémorisation. N’oubliez pas de récompenser le moindre signe indiquant que le chien essaie d’effectuer le mouvement tout seul. À terme, votre chien devrait faire avec plaisir un joli petit tour sur lui-même lorsqu’on le lui demande.
Mais au final, ce ne sont pas les tours eux-mêmes qui comptent, mais le temps que vous passez ensemble et la stimulation mentale dont votre chien bénéficie pendant le processus d’apprentissage. À tout âge, un chien actif, que ce soit physiquement ou mentalement, est un chien heureux.
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