Médicaments comportementaux pour animaux de compagnie : avantages et inconvénients

Types de médicaments :

Il existe généralement cinq catégories différentes de modificateurs comportementaux pour animaux de compagnie.

1. Benzodiazépines (BZ)
2. Inhibiteurs de la monoamine oxydase (IMAO)
3. Antidépresseurs tricycliques (ATC)
4. Inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS)
5. Agonistes de la 5-hydroxytryptamine  (5-HT)

Si ces noms vous semblent familiers, c’est parce que bon nombre de ces mêmes traitements sont également utilisés chez les personnes souffrant de problèmes d’anxiété ou de déséquilibres mentaux. Pour commencer, il est important de noter que ces médicaments peuvent réellement aider un animal qui souffre. Il a été démontré que l’anxiété, la peur et autres émotions similaires se manifestent dans le cortex préfrontal du cerveau de l’animal. C’est la même région qui contrôle les sensations de douleur. En d’autres termes, l’anxiété ou la peur provoquent un véritable inconfort physique chez l’animal. Les médicaments dont nous parlons peuvent tout à fait diminuer, voire éliminer complètement, la douleur ressentie par un animal à cause du stress.

Ces médicaments peuvent être utilisés pour réduire le stress, éliminer les comportements compulsifs, atténuer la peur des personnes et des bruits, et même favoriser la compréhension et l’apprentissage.  

En outre, l’utilisation de ces médicaments facilite l’application de techniques de modification du comportement. Un chien ou un chat sans stress vous permet de l’éduquer plus facilement à adopter les comportements souhaités ou à éviter les comportements indésirables. Ainsi, tout comme votre excentrique tante Delilah a besoin de ses médicaments pour « la stabiliser » et faire d’elle une invitée acceptable à table, ces médicaments peuvent atténuer les symptômes d’anxiété et de stress chez vos compagnons animaux et avoir des effets très bénéfiques sur leur obéissance.

Inconvénients :

Pour reprendre une citation du gourou du développement personnel Tim Ferris : « Il n’existe pas de repas biologique gratuit. » Cela signifie que chaque effet positif d’un médicament s’accompagne nécessairement d’effets secondaires indésirables. Certains peuvent être gênants, tandis que d’autres sont carrément dangereux.

Les BZ, en particulier, présentent certains risques à surveiller. Les BZ agissent sur la chimie cérébrale d’un animal un peu comme l’alcool sur un être humain. Cela peut entraîner des comportements imprudents et désinhibés, une baisse de la mémoire, de l’agitation, un ralentissement du temps de réaction, et même une augmentation de l’anxiété.

Les ATC peuvent provoquer des diarrhées, une sécheresse buccale, de la constipation et des variations de la fréquence cardiaque.

Les IMAO ont des effets secondaires relativement légers, mais il a été démontré qu’ils peuvent avoir des effets dangereux sur la santé lorsqu’ils sont associés au fromage.

Les ISRS peuvent nuire à la santé des organes des animaux de compagnie et, dans certains cas, aggraver leur comportement.

Le plus grand problème lié à ces médicaments survient lorsqu’ils sont utilisés comme remède universel aux problèmes sous-jacents que traverse un animal de compagnie. Puisque ces médicaments atténuent les symptômes, certains propriétaires y voient une raison de poursuivre le traitement indéfiniment. Tous les médicaments contre le stress, l’anxiété ou l’agressivité devraient être considérés comme une mesure temporaire venant compléter l’éducation comportementale que le propriétaire devrait mettre en place en fonction du problème précis de son animal.
C’est tout pour aujourd’hui sur ce sujet. Nous espérons que vous avez appris des informations utiles que vous pourrez partager ou mettre en pratique vous-même. Revenez bientôt pour découvrir davantage d’informations pertinentes sur les animaux de compagnie sur le blog Pet Bucket.