반려동물에게 마이크로칩을 삽입해야 할까요?

미국 휴메인 협회(American Humane Association)는 매년 미국에서 1,000만 마리가 넘는 고양이와 개가 길을 잃거나 도난당한다고 추산합니다. 목줄과 인식표는 잃어버린 반려동물이 가족의 품으로 돌아가는 데 도움이 될 수 있지만, 인식표를 단 동물도 목줄이 빠지거나 인식표가 너무 닳아 내용을 읽을 수 없게 될 수 있습니다. 그래서 점점 더 많은 보호자가 잃어버린 반려동물을 찾기 위해 마이크로칩 삽입을 선택하고 있습니다.
 
마이크로칩은 작은 유리 원통으로, 보통 어깨뼈 사이의 반려동물 피부 바로 아래에 주입됩니다. 시술은 몇 초밖에 걸리지 않으며, 네 발 달린 친구에게 쌀알 크기의 칩을 장착해 줍니다. 각 칩에는 동물 고유의 ID 번호가 담긴 무선 송신기와 작은 전자 장치가 들어 있습니다. 길을 잃은 반려동물이 보호소에 들어오면 스캔을 통해 이 칩을 확인할 수 있으며, 직원들은 이를 바탕으로 동물을 식별하고 데이터베이스를 사용해 보호자에게 연락할 수 있습니다.  지역 동물병원에서 평균 $45의 비용으로 시술할 수 있는 마이크로칩은 반려동물의 평생 지속되는 투자이며, 잃어버린 반려동물과 다시 만날 가능성을 크게 높여 줍니다. 미국수의사협회(American Veterinary Medical Association)가 53개 동물 보호소를 대상으로 실시한 연구에 따르면, 보호소에 들어온 개 중 보호자와 재회한 비율은 22%에 불과했지만 마이크로칩을 삽입한 개의 경우 52%로 뛰었습니다. 보호소에 들어온 고양이 중 보호자와 재회한 비율은 2% 미만이었지만, 마이크로칩을 삽입한 고양이의 경우 그 수치는 38% 이상으로 증가했습니다. 마이크로칩은 매년 많은 동물의 생명을 구하지만, 칩과 관련된 몇 가지 위험도 있습니다. 매우 드문 경우지만 수의사가 칩을 잘못된 위치에 삽입하거나, 삽입 후 칩이 이동하는 경우가 있습니다. 일반적으로는 해롭지 않지만, 일부 사례에서는 감염이나 농양이 발생했습니다. 또한 마이크로칩 주변에 종양이 생긴 드문 사례도 있었지만, 이것이 칩 때문에 발생했는지는 명확하지 않습니다. 아무 문제 없이 마이크로칩을 삽입한 동물이 수백만 마리에 이르는 점을 고려하면 위험은 극히 낮습니다. 그러나 보호자는 반려동물에게 마이크로칩을 삽입할지 결정할 때 반려동물을 찾지 못할 가능성과 보호소에서의 안락사 가능성을 포함해 발생할 수 있는 상황과 이러한 위험을 함께 따져 보아야 합니다.
 
마이크로칩은 반려동물의 평생 지속되지만, 칩의 효용은 등록 상태에 달려 있습니다. Fido나 Kitty에게 마이크로칩을 삽입한 후에는 반드시 등록 절차를 완료하고 연락처 정보를 최신 상태로 유지해야 합니다. 구조 담당자가 보호자에게 연락할 수 있도록 주소나 전화번호가 바뀔 때마다 정보를 업데이트해야 합니다. 거주 지역에서 어떤 칩이 가장 흔히 사용되는지 수의사와 상담해 보세요. 회사마다 서로 다른 칩을 판매하므로, 지역 보호소에서 스캔할 수 있는 칩과 가장 폭넓게 인식되는 칩이 무엇인지 확인하면 잃어버린 반려동물과 재회할 가능성을 높일 수 있습니다. 스캐너가 칩을 놓치거나 마이크로칩 스캐너를 사용할 수 없는 사람이 반려동물을 발견할 경우에 대비해, 마이크로칩을 삽입한 반려동물에게도 기존의 인식표를 함께 달아 주세요.