Dois-je faire pucer mon animal de compagnie ?

L’American Humane Association estime que plus de 10 millions de chats et de chiens sont perdus ou volés aux États-Unis chaque année. Les colliers et les médailles peuvent aider à réunir les animaux perdus avec leur famille, mais même les animaux identifiés peuvent se défaire de leur collier ou avoir des médailles trop usées pour être lisibles. De plus en plus de propriétaires se tournent donc vers l’identification par puce électronique afin de retrouver leurs animaux perdus.
 
Une puce électronique est un petit cylindre en verre injecté juste sous la peau d’un animal, souvent entre les omoplates. L’intervention ne prend que quelques secondes et équipe votre compagnon à quatre pattes d’une puce de la taille d’un grain de riz. Chaque puce contient un émetteur radio et un minuscule dispositif électronique renfermant le numéro d’identification unique de l’animal. Lorsqu’un animal perdu est amené dans un refuge, un lecteur détecte cette puce, ce qui permet au personnel d’identifier l’animal et d’utiliser une base de données pour contacter ses propriétaires.  Pour un coût moyen de seulement $45 chez votre vétérinaire local, une puce électronique est un investissement qui durera toute la vie de votre animal et augmente considérablement vos chances de retrouver un animal perdu. Une étude menée dans 53 refuges par l’American Veterinary Medical Association a révélé que seulement 22 percent des chiens arrivant dans les refuges retrouvaient leurs propriétaires— un chiffre qui atteignait 52 percent pour les chiens munis d’une puce électronique. Moins de 2 percent des chats arrivant dans les refuges retrouvaient leurs propriétaires, mais ce chiffre dépassait 38 percent chez les félins munis d’une puce électronique. Bien que l’identification par puce électronique sauve la vie de nombreux animaux chaque année, les puces comportent quelques risques. Dans de très rares cas, les vétérinaires ont inséré la puce au mauvais endroit ou celle-ci a migré après son implantation. Bien que cela soit généralement sans danger, quelques cas ont entraîné des infections ou des abcès. De rares cas de tumeurs se développant près des puces électroniques ont également été signalés, même s’il n’est pas établi qu’elles aient été causées par les puces. Compte tenu des millions d’animaux ayant reçu une puce électronique sans incident, le risque est extrêmement faible. Les propriétaires devraient toutefois mettre ces risques en balance avec ce qui pourrait arriver—y compris l’impossibilité de retrouver leur animal et une éventuelle euthanasie en refuge—pour décider s’ils souhaitent ou non faire implanter une puce électronique à leur animal.
 
Si une puce électronique dure toute la vie de votre animal, son efficacité dépend de son enregistrement. Après avoir équipé Fido ou Kitty d’une puce électronique, il est important d’effectuer l’enregistrement et de maintenir vos coordonnées à jour. Pensez notamment à mettre à jour votre adresse et votre numéro de téléphone à chaque changement afin que les équipes de secours puissent vous joindre. Discutez de l’identification par puce électronique avec votre vétérinaire afin de savoir quelles puces sont les plus couramment utilisées dans votre région. Différentes entreprises commercialisent différentes puces ; savoir quelles puces les refuges locaux peuvent lire—et lesquelles sont les plus universellement détectées—peut augmenter vos chances de retrouver un animal perdu. Conservez également les médailles d’identification traditionnelles sur les animaux munis d’une puce électronique, au cas où un lecteur ne détecterait pas la puce ou si une personne n’ayant pas accès à un lecteur de puce électronique trouvait votre animal.