Il n'est pas rare que les amateurs de course à pied envisagent d'adopter un chien pour en faire leur compagnon de running. Toutefois, il est important de comprendre que tous les chiens ne sont pas des partenaires de course adaptés. Si vous envisagez d'accueillir un nouveau chien comme compagnon de course, ou si vous souhaitez faire de votre toutou actuel votre partenaire sur les sentiers, vous devrez d'abord vous renseigner sur quelques points.
La race compte
L'exercice est important pour tous les chiens, mais cela ne signifie pas que la course à pied soit le type d'exercice adapté à chacun d'entre eux. La taille n'est pas nécessairement un facteur déterminant pour identifier les races qui peuvent courir avec vous en toute sécurité et celles qui ne le peuvent pas. Le facteur le plus important à prendre en compte est de savoir si votre chien est une race brachycéphale. Les races brachycéphales sont des races au museau court, comme les boxers, les bouledogues et les carlins. Tous les chiens se refroidissent pendant l'exercice en haletant. Les races au museau plus court ont davantage de mal à se refroidir et sont sujettes à la surchauffe. L'exercice reste important, mais la course peut facilement entraîner une surchauffe chez les races brachycéphales.
À l'inverse, certaines races constituent des partenaires de course parfaits. Ces chiens vont des races extrêmement grandes aux races de taille moyenne. De nombreux chiens de races de travail ont un niveau d'énergie élevé et une structure physique capable de supporter de longues courses. Les Huskies sibériens, les Rhodesian Ridgebacks, les Bergers allemands, les Border Collies, les Dalmatiens, les Weimaraners et les Jack Russell Terriers ont tous un niveau d'énergie élevé et font d'excellents partenaires de course.
L'âge de votre chien est un facteur très important pour déterminer s'il peut, et devrait, courir avec vous. Les jeunes chiots de moins de 18 mois ne devraient pas faire de course à pied. L'exercice de ces chiots devrait se limiter aux jeux dans le jardin, car leur structure osseuse est encore en croissance et ne s'est pas suffisamment consolidée pour qu'ils puissent courir sans danger pendant de longues périodes. Aussi étrange que cela puisse paraître, vous devriez faire preuve de prudence avant d'emmener un chien de plus de 6 ans pour une longue course. N'oubliez pas que les chiens ne vieillissent pas au même rythme que les humains. Un chien de 6 ans n'est plus tout jeune. À ce stade de sa vie, ses articulations commencent à vieillir et la course pourrait lui causer des douleurs.
De plus, certaines races sont prédisposées à des problèmes articulaires génétiques tels que la dysplasie de la hanche. Il peut s'agir d'une affection très grave, non seulement douloureuse pour votre chien, mais qui limite également sa mobilité. Si votre chien a plus de six ans, consultez votre vétérinaire avant de l'emmener courir avec vous. Il est peut-être possible de continuer à courir avec votre chien après cet âge, mais vous devrez commencer à raccourcir les distances pour lui.
Faites preuve de bon sens
Vous ne vous lèveriez pas du canapé un jour en décidant de courir 10K : votre corps n'y serait pas prêt. Appliquez ce même bon sens au corps de votre chien. Prenez le temps d'habituer progressivement votre chien à la course, en augmentant peu à peu les distances à mesure que vous constatez l'amélioration de sa condition physique. Avant de partir courir avec votre compagnon à quatre pattes, pensez à consulter la météo et à prendre en compte votre itinéraire. Alors que vous avez le luxe de porter des chaussures et des vêtements de course pour vous protéger des surfaces, des débris et des intempéries, votre chien ne bénéficie pas de ce luxe. Surveillez votre chien afin de détecter tout signe de surchauffe et emportez de l'eau si vous prévoyez de longues courses ou randonnées. C'est particulièrement important pendant les mois d'été.
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