Survivre à la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses : l’histoire d’un chien

L’histoire d’un chien ayant survécu à la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses

Angelo et Diana Scala savaient qu’ils auraient un chien et que ce serait un Boxer avant même de se marier. Effectivement, ils ont choisi leur Boxer, Louie, dans la portée d’un éleveur presque immédiatement après leur mariage. À la fin de l’année 2010, lorsqu’ils ont ramené le chiot de huit semaines chez eux à Downers Grove, dans l’Illinois, voisins comme parfaits inconnus ne cessaient de les complimenter sur la beauté de leur chien. Louie était vraiment très beau, a fait remarquer Angelo.

Il était aussi incroyablement énergique, mais Angelo savait dans quoi lui et sa femme s’engageaient, car il avait grandi avec un Boxer. Les Scala adoraient leur chien original et exubérant, qui était également patient et dévoué. Leur fille, Giuliana, est née, et Louie a endossé le rôle de grand frère attentif. Lorsque leur fille Antonella est née un an plus tard, Louie a eu une nouvelle petite sœur. À mesure que les berceaux des filles ont été remplacés par des lits, le chien a spontanément pris l’habitude d’embrasser chaque enfant sur la joue avant le coucher.

La famille Scala prenait grand soin de Louie, qui veillait en retour sur les enfants de la famille. Pendant plusieurs années, l’histoire de Louie a été agréable mais plutôt sans histoire. Puis, en mai 2015, une énigme médicale provoquée par une morsure de tique a mis à l’épreuve la détermination des Scala en tant que parents d’animaux de compagnie.

Le début des problèmes de santé de Louie

Les problèmes ont commencé lorsque le nez de Louie s’est mis à saigner. Diana a raconté que « le sang ne s’arrêtait pas ». « C’était terrible ; ce n’était pas un simple petit saignement de nez. »

Angelo a pensé que la narine qui se rouvrait sans cesse pouvait être due à une croûte, mais Diana en doutait et craignait quelque chose de bien pire. Angelo a emmené Louie chez le vétérinaire. Bien que la majorité des résultats d’analyses sanguines soient normaux, Angelo a remarqué que l’un des taux semblait élevé. On lui a dit que le foie de Louie pouvait avoir un problème, voire être atteint d’un cancer, mais il a été décidé d’attendre et de refaire un examen plus tard.

Avant la visite de suivi prévue en juin, Louie a commencé à vomir de la mousse et sa nourriture. Sachant que Diana aurait du mal à emmener le chien malade à un rendez-vous tout en s’occupant des deux autres jeunes enfants du couple, Angelo a décidé de l’emmener chez le vétérinaire avant de quitter la ville pour un voyage d’affaires. Diana attendait des jumeaux.

Angelo a été averti du risque de dilatation-torsion de l’estomac, une affection dangereuse qui survient lorsque l’estomac d’un chien se remplit de gaz, de liquide ou de nourriture et se dilate.

Après avoir reçu un médicament contre les gaz, Louie a dû revenir le lundi suivant. Quand Angelo a ramené Louie pour un contrôle le mardi suivant, le vétérinaire a décidé de le garder hospitalisé jusqu’à la fin de la semaine parce que les taux de ses analyses sanguines étaient beaucoup plus élevés. Le vétérinaire a indiqué qu’ils nettoieraient ses reins tout en pensant encore qu’il s’agissait d’une dilatation-torsion. Après quelques jours, Louie a été rendu à ses propriétaires, avec l’espoir qu’il irait mieux pendant le week-end du 4 juillet. Cependant, le lendemain, les pattes arrière de Louie ont commencé à gonfler, et Diana a continué d’affirmer que quelque chose n’allait vraiment pas. Le médecin a été du même avis et a suggéré que Louie consulte un spécialiste.

Selon la Dre Jennifer Herring, l’une des vétérinaires chargées de ses soins, « Louie était dans un état très grave lorsqu’il [was] s’est présenté aux urgences pour la première fois. » Cependant, elle voyait bien qu’Angelo et Diana étaient déterminés à prendre toutes les mesures nécessaires pour aider Louie à surmonter ce qui provoquait ses saignements de nez, ses gonflements et ses vomissements.
  Une avancée médicale

Malgré de nombreux examens, les médecins n’ont pas réussi à identifier le problème de Louie.

Louie avait subi un test de dépistage des tiques, mais les vétérinaires du VSC ont choisi d’effectuer des analyses parasitaires plus poussées. Malgré cela, personne n’avait de raison de soupçonner que Louie souffrait de la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses, une maladie rare dans l’Illinois et transmise par les tiques.

Quelques jours après l’arrivée de Louie au VSC, un vétérinaire a appelé Angelo pour lui dire que Louie ne s’améliorait avec aucun médicament et que, avec son autorisation, ils allaient essayer un type particulier de stéroïde. Bien qu’Angelo ait accepté l’utilisation du médicament, celui-ci ne semblait pas aider, et le lendemain, il a reçu un appel suggérant qu’il serait peut-être préférable de laisser partir Louie. Les Scala ont parcouru un long trajet en silence pour aller voir Louie. Son visage était gonflé comme un ballon de basket et son corps était enflé. Pourtant, Diana et Angelo pouvaient voir que Louie semblait heureux de les voir et que l’esprit de leur chien bien-aimé était toujours là.

Les Scala voulaient que le Dr Jerry Thornhill, l’un des spécialistes en médecine interne du VSC, donne son avis sur une dernière analyse sanguine avant de décider ou non d’euthanasier Louie. Le lendemain, Thornhill a contacté Angelo pour lui annoncer que Louie s’était légèrement amélioré pendant la nuit et que les résultats des analyses révélaient que Louie avait la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses. Les vétérinaires savaient désormais à quoi ils avaient affaire.

Diana se souvient avoir entendu : « La maladie de Lyme aurait été bien pire, mais celle-ci peut être traitée. »

Vivre avec la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses

Tout chien peut souffrir de dépression, d’anorexie, d’arythmie (un rythme cardiaque anormal), de troubles de la coagulation sanguine, voire mourir de la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses. En plus de l’oxygénothérapie hyperbare, Louie a reçu plusieurs médicaments et a continué à aller mieux, lentement mais sûrement. Louie avait passé 18 jours à l’hôpital avant que les vétérinaires n’autorisent enfin son retour à la maison.

Herring fait l’éloge des Scala et de Louie, tandis qu’Angelo attribue aux médecins qui ont soigné leur chien le mérite d’avoir sauvé l’animal. Elle a déclaré que Louie était un battant dont la famille était restée à ses côtés 

Près d’un an plus tard, Louie est toujours en convalescence (et il y a désormais quatre enfants dans la maison des Scala). Afin de s’assurer qu’il poursuive son oxygénothérapie hyperbare pendant les mois ayant suivi sa sortie du VSC, les Scala ont dû l’accompagner à l’hôpital vétérinaire un jour sur deux.

Bien qu’Angelo pense n’avoir payé de sa poche qu’un peu plus de $6,000 grâce à son assurance pour animaux, les frais médicaux de Louie dépassent déjà $60,000. Même si Louie reçoit actuellement un traitement contre la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses, la fréquence de ses visites au VCS a diminué. Louie paraît toujours assez maigre, mais il semble davantage lui-même 

Aujourd’hui, Diana raconte : « Nous allons commencer à dire : “Louie, calme-toi”, lorsqu’il agit de manière déraisonnable ou excessive. Mais ensuite, nous nous rappelons qu’au début, nous avions peur de ne pas retrouver Louie, et que nous nous étions promis de ne jamais considérer cela comme acquis s’il avait un jour la chance de nous rendre encore fous. Nous ressentons encore ce désir d’avoir un jour de plus, et nous sommes simplement reconnaissants qu’il ait survécu. »