Apprendre aux enfants les bases d'une bonne manipulation des chiens

Les enfants doivent savoir respecter les émotions et les limites des autres êtres vivants, humains ou non, et ces règles de conduite sont particulièrement importantes lorsqu'il s'agit de chiens. Dès leur plus jeune âge, les enfants doivent apprendre quels comportements sont acceptables et lesquels ne le sont pas, notamment à faire preuve de douceur dans leurs interactions avec les chiens. Ces règles sont essentielles, que vous ayez ou non un chien de famille. Tôt ou tard, votre enfant interagira avec un chien, qu'il s'agisse de l'animal de compagnie d'une autre personne dans un cadre supervisé ou d'une rencontre avec un chien inconnu dans un parc ou dans la rue. Il est important de sensibiliser les enfants de tous âges aux consignes de sécurité suivantes.
 
Faites preuve de douceur
 
Les enfants ne réalisent souvent pas à quel point ils peuvent être brusques, et ils ne savent pas forcément que, même s'ils jouent, le chien peut ne pas le percevoir ainsi et réagir agressivement. Apprendre aux enfants à être calmes, doux et à se maîtriser lorsqu'ils sont excités et joueurs leur sera très utile à de nombreuses occasions dans leur vie, et pas seulement lors de leurs interactions avec les chiens.
 
Lorsque votre petit est près d'un chien, montrez-lui comment le caresser doucement. Ne le laissez pas tirer sur les poils ou les oreilles du chien ; apprenez-lui plutôt à caresser doucement son pelage ou à effleurer brièvement ses oreilles. Évitez de le laisser s'agripper à des touffes de poils et apprenez-lui à faire particulièrement attention à ne pas tirer sur la queue du chien, une zone toujours sensible qu'il vaut mieux éviter. Si votre enfant a tendance à être turbulent ou brusque, utilisez d'abord un jouet ou une peluche pour lui montrer la bonne façon de caresser. Un vrai chien peut être moins tolérant envers des mains qui l'agrippent que vous ne le pensez.
 
La bonne marche à suivre
 
Dès qu'ils sont en âge de comprendre, vous devez apprendre à vos enfants la manière correcte et non menaçante d'approcher un chien. Mais quelle est exactement la bonne façon d'approcher un chien ? S'il s'agit d'un chien étrange ou inconnu, il est préférable de s'adresser d'abord à son maître et de demander son autorisation. Une fois l'autorisation accordée, votre enfant doit s'approcher du chien calmement et progressivement, sans courir bruyamment vers lui. Expliquez à votre enfant que tendre la main vers le chien, paume tournée vers le bas, et le laisser vous renifler est la façon la plus courante et la plus sûre de faire connaissance avec lui. Laissez-le décider de la distance à laquelle il souhaite s'approcher. Si de nombreux chiens apprécient l'attention des humains, d'autres sont plutôt du genre à être « timides au début, puis à se détendre rapidement » ; les premières secondes de toute rencontre sont donc cruciales. Une approche appropriée peut encourager le chien à se rapprocher de votre enfant pour recevoir des caresses, voire à se retourner sur le dos pour se faire gratter le ventre.
 
L'odeur de la peur
 
Veillez à ne pas élever vos enfants dans la peur de tous les chiens, même si vous-même les craignez secrètement. La peur d'un parent est contagieuse pour son enfant, et s'il vous voit réagir avec crainte face à n'importe quel chien, il adoptera probablement ce comportement. Cela peut amener vos enfants à réagir de manière inappropriée face à un chien inconnu, ce qui risque de perturber l'animal et de l'inciter à agir de façon imprévisible. Au lieu d'avoir peur ou de fuir en panique, montrez-leur comment respecter les limites des chiens et des autres animaux.
 
Que faire face à un chien menaçant et inconnu lorsqu'aucun maître n'est en vue Il est essentiel d'apprendre à vos enfants à rester calmes lorsqu'ils sont approchés par un chien inconnu qui pourrait grogner. Ne cédez pas à votre premier réflexe de crier de terreur et de courir. D'une voix ferme mais pas trop forte, ordonnez au chien de partir. S'il reste, ne paniquez pas.
 
Les chiens communiquant principalement par le langage corporel, apprenez à votre enfant à interpréter correctement leurs signaux. Un chien simplement curieux aura souvent les oreilles dressées et la queue qui remue, tout en gardant une posture détendue. Dans ce cas, ne courez pas -- éloignez-vous simplement d'un pas calme et régulier.
 
Un chien qui se sent menacé ou agité plaque souvent ses oreilles contre sa tête et adopte une posture raide, tandis que sa queue peut remuer lentement ou rester complètement immobile. Évitez les mouvements brusques et les cris, car ces deux réactions peuvent déclencher une attaque chez un chien mal à l'aise ou irritable. Dites-lui plutôt de partir d'un ton ferme et reculez lentement et calmement, sans montrer de peur. Si le chien saute pour attaquer, il est préférable que les enfants se mettent à genoux, la tête baissée et protégée par leurs bras, dans la posture classique de la « tortue », et qu'ils appellent à l'aide.
 
Ne fuyez pas un chien par peur
 
Les postures de la tortue et de l'arbre sont plus efficaces pour désamorcer l'agressivité d'un chien que la fuite, qui ne fera qu'activer sa réaction face à un comportement de « proie ». Un chien qui se contentait de rester assis et de grogner peut alors se lancer brusquement à votre poursuite. Même si un chien veut seulement jouer avec un enfant, sa réponse prédatrice innée déclenchée par la course peut le faire basculer du jeu à l'attaque.
 
Ne dérangez pas un chien pendant qu'il mange
 
Il s'agit d'une règle importante à enseigner aux enfants, surtout si votre chien a tendance à être territorial et protecteur de sa nourriture. Les enfants ne connaissent pas naturellement le danger potentiel qu'il y a à approcher un chien qui mange. Il est donc judicieux de leur expliquer que le comportement défensif pendant le repas est une tendance innée chez les chiens, transmise par leurs ancêtres qui devaient fouiller et se battre pour chaque morceau de nourriture. Lorsqu'un enfant dérange involontairement un chien pendant qu'il mange, l'animal peut sembler adopter une personnalité agressive, ce qui peut troubler et dérouter un enfant qui ignore qu'un chien peut instinctivement se comporter ainsi.
 
Ne laissez pas un enfant seul avec un chien
 
Cela peut sembler évident, mais un chien peut être davantage susceptible de se montrer agressif envers un enfant s'il ne bénéficie pas de la présence rassurante de son maître adulte. De même, un enfant peut être plus enclin à provoquer un chien ou à faire des choses qu'on lui a interdites, simplement par curiosité et par envie de « tester ». Cela peut facilement irriter le chien et le pousser à attaquer.
 
L'importance de l'hygiène
 
Insistez auprès de vos enfants sur la nécessité de se laver les mains après avoir caressé ou joué avec un chien. Du point de vue humain, les chiens ne sont pas les créatures les plus hygiéniques, et les germes, parasites ou bactéries auxquels un chien peut être adapté peuvent avoir un impact dangereux sur la santé de votre enfant s'il ne se désinfecte pas correctement après un contact.
 
La meilleure façon d'assurer le bien-être de votre enfant lors de ses interactions avec les chiens est de lui enseigner en détail les comportements de sécurité. Les enfants comme les chiens sont naturellement curieux, et cette curiosité peut potentiellement faire mal tourner leurs interactions. Satisfaire la curiosité de votre enfant en lui expliquant les raisons de certains comportements de sécurité avec les chiens constitue la meilleure prévention contre ces dangers. Ne sous-estimez pas l'importance d'apprendre à votre enfant à jouer avec un chien simplement parce que vous n'avez pas d'animal de compagnie. Un jour ou l'autre, il se retrouvera dans un environnement hors de votre supervision, en présence d'un chien. Préparez-le à cette situation.