Les animaux qui passent du temps à l'extérieur courent un risque plus élevé de développer la dirofilariose que les animaux d'intérieur. Comme le ver du cœur est transmis par les moustiques, les animaux sont davantage exposés pendant les mois d'été. Les animaux vivant dans des climats chauds où les moustiques sont présents toute l'année sont exposés toute l'année. Les animaux qui sortent devraient être gardés à l'intérieur pendant les heures où les moustiques sont les plus actifs.
Les animaux peuvent ne présenter aucun symptôme visible d'infection par le ver du cœur avant que l'affection ne soit déjà bien avancée. Les chiens ont généralement davantage de vers du cœur que les chats, mais quelques vers chez un félin peuvent être mortels. Les vers du cœur ont tendance à vivre plus longtemps chez les chiens que chez les chats. Les signes d'infection par le ver du cœur peuvent inclure :
- Perte de poids
- Léthargie
- Perte d'appétit
- Essoufflement
- Pelage terne
- Sang dans les selles et/ou les expectorations.
- À mesure que l'affection progresse, la respiration de l'animal peut devenir laborieuse. Les félins peuvent présenter de la diarrhée, des vomissements et/ou des convulsions. La gravité de l'affection dépend de plusieurs facteurs, tels que le nombre et l'emplacement des vers, la durée pendant laquelle l'animal a été infecté et l'état de son système immunitaire.
Le traitement des vers du cœur peut présenter ses propres risques et entraîner des complications, voire la mort en cas d'infestation sévère. Les médicaments utilisés pour traiter l'infection par le ver du cœur peuvent provoquer des réactions graves chez certaines races de chiens. La chirurgie peut être une autre solution pour retirer les vers du cœur, mais cette alternative est généralement réservée aux cas les plus critiques. La chirurgie peut parfois être une meilleure option pour les chats. Prendre les mesures préventives appropriées est la meilleure façon de protéger votre animal contre l'infection par le ver du cœur.
Plusieurs médicaments permettent de prévenir efficacement le ver du cœur. Bien qu'il existe davantage de médicaments pour les chiens, quelques options sont également disponibles pour prévenir le ver du cœur chez les chats. Consultez toujours votre vétérinaire afin de déterminer la méthode de prévention du ver du cœur adaptée à votre animal. Bon nombre des traitements préventifs contre le ver du cœur sont également efficaces pour prévenir les acariens des oreilles, les puces et d'autres parasites intestinaux. Avant de commencer tout traitement préventif contre le ver du cœur, demandez à votre vétérinaire de faire dépister le ver du cœur chez votre chien ou votre chat. Dès l'âge de six mois, les chiens et les chats devraient être testés pour l'infection par le ver du cœur. Après le premier examen, des tests devraient être effectués chaque année. Les propriétaires d'animaux doivent prendre au sérieux l'infestation par le ver du cœur et les dangers potentiels qu'elle peut engendrer, en particulier pour les animaux vivant dans des zones ou pendant des saisons où les moustiques sont particulièrement actifs.
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