Les choses à faire et à éviter concernant le contact visuel avec les chiens

Bien que les chiens soient capables d’émettre divers aboiements, grognements et gémissements, leur principal moyen de communication est le langage corporel. Comme chez les humains, le contact visuel est l’une des principales formes de langage corporel utilisées par nos compagnons canins. Cependant, soutenir le regard signifie quelque chose de très différent dans le monde canin, et il faut savoir qu’un regard amical peut être perçu comme un défi ou une menace avant de croiser les yeux d’un chien inconnu.
 
Les humains considèrent le contact visuel comme une façon polie de créer un lien et de montrer leur intérêt. Les chiens, en revanche, interprètent ce même geste comme un signe de domination. Les chiens établissent rarement un contact visuel prolongé avec d’autres chiens, et un regard fixe est généralement considéré comme un comportement menaçant. Dans la plupart des cas, l’un des chiens détournera le regard pour éviter un éventuel combat. De même, un chien que vous fixez du regard peut adopter un comportement de soumission, par exemple en regardant ailleurs ou en se retournant sur le dos. Certains chiens, toutefois, réagissent agressivement à ce qu’ils perçoivent comme un défi, en reculant et en aboyant, voire en mordant. Au lieu de menacer involontairement un chien que vous venez de rencontrer, saluez-le d’une manière confortable pour vous deux. Approchez-vous du chien en orientant légèrement votre corps de biais, afin que vos épaules ne lui fassent pas face, et évitez de le regarder directement dans les yeux. Ce langage corporel non menaçant, associé à une voix douce, indiquera au chien que vous ne représentez pas une menace et devrait éviter toute réaction agressive de la part de votre nouvel ami canin. Il existe, bien sûr, des situations dans lesquelles le contact visuel ne dérange pas les chiens. Les chiens se regardent dans les yeux pour lancer des jeux, comme une poursuite par exemple. Toutefois, vous verrez le plus souvent les chiens éviter poliment les regards prolongés, l’un d’eux détournant la tête de l’autre dans un geste d’apaisement. De même, votre chien peut vous céder la dominance en évitant votre regard, mais vous pouvez lui apprendre que le contact visuel avec les humains est positif et peut mener à des récompenses, comme de l’attention ou des friandises. Idéalement, l’apprentissage du contact visuel commence lorsque votre chien est chiot, bien que les chiens adultes puissent eux aussi apprendre à établir un contact visuel non menaçant avec les humains. Une façon simple d’apprendre à votre chien à croiser votre regard consiste à le tenir en laisse et à attendre qu’il établisse le contact visuel de lui-même, ou à l’y encourager avec une friandise placée à quelques centimètres de votre visage. Dès qu’il vous regarde dans les yeux, récompensez-le à l’aide d’un signal, verbal ou avec un clicker, ainsi que d’une friandise. Avec le temps, vous pouvez pratiquer la même routine dans différents environnements et avec de nouvelles personnes, afin d’apprendre à votre animal à regarder dans les yeux diverses personnes. Toutefois, si votre chien montre de l’agressivité en réaction au contact visuel, demandez à votre vétérinaire de vous orienter vers un éducateur canin professionnel.