Pourquoi tous les chats ne chassent pas les souris

Tous les chats ne souhaitent pas chasser les souris. Contrairement à une idée reçue, la chasse est une compétence qui s’apprend.

Tous les propriétaires de chats ont déjà vu leur animal traquer et attaquer son jouet préféré, mais tous les félins domestiques ne chassent pas et ne tuent pas réellement leurs proies. Il s’avère que la chasse est un comportement acquis et que nos compagnons doivent observer d’autres chats pour perfectionner cette compétence.
 
Tous les animaux naissent avec des comportements instinctifs qui les aident à survivre. Par exemple, un chaton n’a pas besoin d’observer un autre chat pour savoir téter, mais il observe les chats adultes afin d’acquérir d’autres compétences essentielles. Contrairement aux actions instinctives, ces comportements acquis demandent du temps et de l’expérience pour être maîtrisés par essais, erreurs et observation. Les chercheurs se sont longtemps demandé si les chats chassaient instinctivement ou s’ils apprenaient à traquer et à tuer leurs proies en observant leur mère, jusqu’à ce qu’un scientifique du XIXe siècle cherche à répondre à cette question. Au cours de son expérience de dix ans, le professeur Kuo Zing Yang a élevé plusieurs chatons isolés, sans l’influence de leur mère, tout en s’occupant de familles de félins. Il a constaté qu’un plus grand nombre de chatons élevés par des mères chasseuses devenaient eux-mêmes chasseurs, tandis que les chatons élevés par des humains ou par des mères qui ne chassaient pas étaient plus susceptibles d’ignorer leurs proies que de les poursuivre.
 
Si son étude a démontré que les jeunes chats apprennent à chasser auprès de leur mère, les conclusions du professeur ne signifient pas que les chats naissent complètement dépourvus d’instinct de chasse. Les chats domestiques n’ont pas besoin de traquer des proies pour se nourrir, mais un félin joueur poursuivra tout de même un morceau de ficelle, une souris à l’herbe à chat ou un autre jouet. Nos animaux naissent donc avec l’instinct de suivre le mouvement, mais doivent perfectionner leurs compétences pour devenir d’habiles chasseurs. Sans une mère qui rapporte des proies à la maison et apprend à ses chatons à les chasser et à les manger par l’exemple, de nombreux chats conservent simplement leur instinct de poursuite sans ressentir le désir de réellement traquer et tuer.
 
Vous pouvez faire appel à l’instinct de votre animal de suivre le mouvement en le faisant jouer avec une canne à pêche, des balles ou des boules de papier qui roulent sur le sol, des peluches, un pointeur laser ou d’autres jouets. Choisissez des modèles qui susciteront chez votre animal l’envie de chercher, traquer et poursuivre, afin de l’aider à rester en forme mentalement et physiquement. Changez régulièrement les jouets pour maintenir son intérêt—et n’oubliez jamais d’utiliser votre main comme jouet, car cela peut engendrer de mauvaises habitudes.