Pourquoi les chats détestent-ils l’eau ?

Les propriétaires connaissent le regard horrifié que leur lance leur chat lorsqu'il reçoit accidentellement quelques gouttes d'eau dans la salle de bains, ou l'expression malheureuse qu'il affiche lorsqu'il se retrouve enfermé dehors sous la pluie. 

Pour les chats, l'eau est maléfique. 
 

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Cette horreur est quelque peu contre-intuitive. Les chats étant si méticuleux pour rester bien toilettés, on pourrait penser que l'idée d'un bain ne leur serait pas si insupportable. De plus, on voit souvent de grands félins, tels que les tigres, traverser à la nage des lacs et des ruisseaux à l'état sauvage. 

Alors, pourquoi les chats domestiques détestent-ils tant nager, se baigner et tout ce qui est mouillé ? 
 

Cette aversion pour l'eau provient très probablement des ancêtres désertiques du chat domestique moderne. Ces anciens chats sauvages, vivant dans des régions arides comme l'Afrique et le Moyen-Orient, rencontraient rarement des environnements humides et n'ont donc pas développé les capacités nécessaires pour y faire face. Cette méfiance envers l'eau s'est perpétuée jusqu'à nos jours. 

La nature du pelage félin est une autre raison possible de cette aversion. Le pelage d'un chat retient l'eau et, s'il est trempé, la capacité de l'animal à conserver sa chaleur diminue considérablement. Les tigres, en revanche, dont on a observé qu'ils pouvaient nager sur plus de 30 km en une seule journée, ont un pelage huileux et rêche qui sèche rapidement. 

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Cela dit, tous les chats ne détestent pas l'eau. Certaines races sont même connues pour aimer faire trempette. Le Turkish Van, semblable à un chien par son comportement et surnommé « le chat nageur », adore l'eau et saute dans l'évier de la cuisine, les étangs et les piscines pour profiter d'une baignade ; certains propriétaires ont même trouvé leur Turkish Van en train de s'ébattre dans les toilettes. Dans leur pays d'origine, ils nageaient traditionnellement à la rencontre des bateaux revenant d'une journée de pêche pour réclamer des friandises.
 

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D'autres races, telles que le Bobtail japonais, le Bengal, le Manx et l'Abyssin, sont également connues pour leur goût de l'eau. Ces races ont été développées dans des régions côtières, ce qui leur a transmis une aisance inhabituelle avec l'eau. 

D'autres variétés de chats peuvent être dressées à tolérer l'eau, mais c'est assurément un combat difficile.