Pourquoi les chats ont-ils des moustaches ?

Ils ressemblent peut-être à une moustache, mais pour nos amis félins, les moustaches sont bien plus qu’une simple déclaration de style. Les poils du visage d’un chat l’aident à évaluer sa position dans l’espace, à “voir” dans l’obscurité, et même à éviter les prédateurs affamés et à attraper leurs proies. C’est pourquoi il est essentiel de ne jamais couper les moustaches de votre chat : cela pourrait le désorienter et l’empêcher de fuir habilement les situations dangereuses.
 
Également appelées poils tactiles ou vibrisses, les moustaches sont remplies de nerfs très sensibles qui aident les chats à évaluer les distances et l’espace. Cela est dû à un minuscule organe sensoriel situé à l’extrémité de chaque moustache, appelé propriocepteur, qui permet aux chats de détecter les vibrations d’autres animaux à proximité ou les changements dans leur environnement. Les follicules, profondément implantés dans la peau du chat, transmettent ensuite ces messages à son cerveau, lui conférant ses réflexes gracieux et fulgurants.
 
Les moustaches des chats ne poussent toutefois pas uniquement sur leur lèvre supérieure. Nos amis félins possèdent les mêmes poils sensibles au niveau des sourcils, du menton et près de leurs pattes. Chaque groupe de moustaches correspond à la position du corps et des membres de votre animal, ce qui en fait un élément essentiel pour savoir où il se trouve et prendre des décisions instantanées concernant ses mouvements. Les moustaches situées sur les pattes arrière de votre chat l’aident par exemple à grimper aux arbres, tandis que celles de sa lèvre supérieure sont à peu près aussi larges que son corps, ce qui lui permet de savoir s’il peut passer par une petite ouverture. Les moustaches sont aussi très sensibles : elles permettent aux chats de ressentir les changements de vibrations dans l’air, ce qui les aide lorsqu’ils poursuivent une proie ou évitent un prédateur affamé. Si la fonction principale des moustaches est de servir de GPS à votre chat, elles font également office de baromètre de son humeur. Un ensemble complexe de muscles faciaux contrôle les moustaches des chats, et un félin détendu les laisse immobiles, pointant droit de chaque côté de son visage. Les chats qui chassent ou s’adonnent à d’autres activités intenses projettent souvent leurs moustaches vers l’avant, tandis que les chats nerveux, en colère ou sur la défensive les ramènent près de leur visage— un signe que vous devriez prendre du recul et laisser un peu d’espace à votre animal.
 
Comme les autres poils, les moustaches tombent et repoussent, alors ne vous inquiétez pas si vous en trouvez une sur le sol. Vous ne devez toutefois jamais couper les moustaches de votre chat, car elles sont essentielles à sa mobilité et à son sentiment de sécurité. Sans elles, votre chat ne pourrait pas se déplacer habilement dans son environnement, ce qui le désorienterait et le rendrait vulnérable aux situations dangereuses.