Pourquoi les chats pétrissent-ils ?

Si vous êtes propriétaire d’un chat, vous avez sans doute déjà vu votre compagnon félin pétrir tout en ronronnant sur vos genoux. Apaisant tant pour les chats que pour leurs propriétaires, le pétrissage commence bien avant que nos animaux ne deviennent des adultes indépendants, lorsqu’ils dépendaient de leur mère pour se nourrir et se protéger.

Le pétrissage désigne le mouvement rythmique que font les chats lorsqu’ils alternent la pression de leurs pattes sur une surface douce et souple. Tous les félins ne pétrissent pas, et ceux qui le font ne le font pas tous de la même manière. Certains chats effectuent ce mouvement avec les griffes sorties, par exemple, tandis que d’autres n’utilisent jamais leurs griffes lorsqu’ils pétrissent. Certains félins pétrissent avec leurs quatre pattes, tandis que d’autres n’utilisent que leurs deux pattes avant. Quel que soit le style de votre chat, son comportement de pétrissage remonte à son enfance. Avant de pouvoir se nourrir seuls, les chats pétrissent instinctivement leur mère afin de stimuler la production de lait. Bien que ce comportement ne procure aucune friandise savoureuse aux chats adultes, nos animaux associent durablement ce mouvement au réconfort de la tétée. Cela explique pourquoi votre chat a l’habitude de vous pétrir lorsqu’il est heureux, détendu ou qu’il vous témoigne son affection. Les chats n’étirent toutefois pas seulement leurs pattes lorsqu’ils sont en paix : ils utilisent aussi le pétrissage pour s’assouplir après une longue sieste. Le pétrissage permettait probablement aussi aux ancêtres de nos félins de préparer leur couchage, en aplatissant les hautes herbes tout en inspectant les environs à la recherche de serpents et d’autres visiteurs indésirables. Le pétrissage jouait également un autre rôle chez les félins sauvages, qui utilisaient les glandes odorantes de leurs pattes pour marquer leur territoire. De la même façon que les chats sauvages utilisent leur odeur pour délimiter leur territoire, nos animaux domestiques pétrissent pour déposer leur odeur sur les surfaces qu’ils souhaitent marquer comme leur appartenant— y compris leurs humains préférés. Les chattes sont également connues pour pétrir lorsqu’elles sont en chaleur, afin de signaler aux mâles qu’elles sont prêtes à s’accoupler.

Bien que le pétrissage soit un signe d’affection, il peut être assez douloureux lorsque Kitty enfonce ses griffes dans votre jambe. Si cela devient un problème, placez simplement une barrière souple, comme une couverture épaisse, entre vos genoux et ses griffes. Vous pouvez également essayer de couper les griffes de votre chat ou d’utiliser des protège-griffes. Ne punissez toutefois jamais votre chat parce qu’il pétrit— non seulement il ne se rend pas compte que cela fait mal, mais enfoncer ses griffes dans votre jambe est sa façon de vous montrer son affection.