Pourquoi les chats adorent-ils l’herbe à chat ?

Si vous avez déjà vu un chat devenir complètement fou comme s’il était possédé, il y a de fortes chances qu’il soit sous l’effet de l’herbe à chat. L’herbe à chat est également connue sous les noms de menthe à chat, cataire ou baume des champs. Quel que soit le nom qu’on lui donne, elle a le pouvoir de combler de bonheur et de félicité même les chats les plus dociles ou les plus grincheux — et c’est plutôt amusant à voir !

Qu’est-ce que l’herbe à chat ?

Tout d’abord, l’herbe à chat n’est pas une drogue. Elle fait plutôt partie de la famille de la menthe, qui compte 250 espèces. Elle est originaire d’Europe et d’Asie et était destinée à être aimée des chats, puisque son nom vient du mot latin 'cataria', qui signifie 'du chat'. Lorsque les feuilles de la plante sont froissées, elles libèrent une substance chimique et une huile essentielle appelée népétalactone, à laquelle de nombreux chats semblent réagir de manière très, très positive.

Pourquoi les chats l’adorent-ils ?

C’est un peu un mythe de dire que tous les chats aiment l’herbe à chat. En réalité, environ la moitié des chats n’y réagissent pas du tout. Il s’agit d’un trait héréditaire : tous les chats n’ont donc pas le gène qui les fait aimer l’herbe à chat. Si vous ne savez pas si votre chat l’apprécie, vous le saurez dès l’âge de six mois. Les chatons et les chats âgés n’y réagissent pas non plus. Fait intéressant, les chats domestiques ne sont pas les seuls à tomber sous le charme de l’herbe à chat : les grands félins, comme les lions, succombent facilement à ses pouvoirs. On se demande si garder un peu d’herbe à chat dans sa poche aiderait en cas de face-à-face avec un lion dans la nature… En substance, la népétalactone imite les phéromones du chat, provoquant une réaction dans son cerveau qui lui donne envie de se frotter contre l’odeur. Et alors là, ils deviennent complètement fous…

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Quels sont les effets secondaires ?

Voici quelques réactions typiques :

   •   Manger, lécher, se rouler dans l’herbe à chat ou la renifler
   •   Se frotter contre l’herbe à chat
   •   Jouer avec l’herbe à chat
   •   Adopter un comportement généralement bizarre
   •   Se rouler et se retourner
   •   Miauler ou grogner
   •   Hyperactivité
   •   Agressivité

Il est possible que les chats fassent une overdose d’herbe à chat, ce qui peut entraîner des vomissements ou de la diarrhée. S’ils en ont consommé un peu trop, ils peuvent aussi ne pas réagir, tressaillir, faire des bruits inhabituels ou baver excessivement. Dans ce cas, éloignez-les de l’herbe à chat, mais ne vous inquiétez pas : ses effets s’estompent au bout d’environ 15 minutes et les chats redeviennent eux-mêmes.

Toutes les réactions ci-dessus surviennent lorsqu’un chat renifle de l’herbe à chat. En revanche, s’il en mange, il peut devenir très calme et apathique.

Est-ce sans danger ?

L’herbe à chat est extrêmement sûre et ne présente aucun risque pour la santé de votre chat. Il n’est pas non plus possible pour votre chat d’en devenir dépendant. Toutefois, comme indiqué plus haut, si votre chat en consomme fréquemment, il peut avoir la diarrhée : vous devrez donc peut-être en limiter l’accès.

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Comment l’utiliser ?

Une fois que vous aurez constaté l’effet puissant que l’herbe à chat peut avoir sur votre félin, vous réaliserez vite que vous pouvez l’utiliser à votre avantage comme un excellent outil d’éducation. Si vous souhaitez corriger certains mauvais comportements ou encourager votre chat à utiliser quelque chose, comme un nouveau couchage, une pincée d’herbe à chat peut faire toute la différence. Vous pouvez également distraire les chats qui s’ennuient en fabriquant de simples jouets parfumés à l’herbe à chat — essayez d’en saupoudrer un peu dans une vieille chaussette.

Il est important de noter que l’herbe à chat séchée est généralement plus efficace et plus appréciée des chats que les versions en spray, qui ne sont tout simplement pas aussi puissantes. Vous pourriez également envisager d’en cultiver dans votre jardin afin d’en avoir un approvisionnement presque constant.

Toute herbe à chat séchée que vous n’utilisez pas doit être conservée au congélateur afin de préserver sa puissance.

Les humains peuvent-ils l’utiliser ?

Bien qu’elle soit populaire auprès des chats, l’herbe à chat peut aussi être très utile pour les humains. Elle possède des propriétés similaires à celles de la camomille et peut être préparée en tisane pour ses effets apaisants.
Elle peut également aider à soulager des maux tels que :
   •   Les piqûres de moustiques
   •   Les maux d’estomac
   •   Les maux de tête
   •   La toux
   •   L’insomnie
   •   Les douleurs musculaires
   •   Les frissons
   •   Les hémorroïdes
   •   Les maux de dents

Elle peut être utilisée comme :
   •   Anesthésiant
   •   Antibiotique
   •   Antirhumatismal
   •   Antispasmodique
   •   Astringent
   •   Diurétique

Veuillez noter que les femmes enceintes doivent éviter complètement l’herbe à chat, car elle peut provoquer des contractions utérines.

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