Pourquoi mon chien tourne-t-il en rond avant de se coucher ?

Que ce soit sur le canapé ou dans leur propre panier, les chiens tournent souvent un nombre vertigineux de fois sur eux-mêmes avant de finalement se coucher pour dormir. Si ce rituel semble inutile à leurs homologues humains, nos compagnons canins ne font que suivre un ensemble de comportements que leurs ancêtres utilisaient pour créer un endroit sûr et confortable où dormir.
 
Les experts s’accordent à dire que les rituels de Fido avant le sommeil proviennent très probablement de ses ancêtres sauvages. Avant d’être domestiqués, les chiens devaient dormir dehors, sur différentes surfaces et dans des conditions variées. Tourner en rond à un endroit les aidait à aplatir les hautes herbes, créant ainsi une surface plus douce et plus plane pour dormir. Cela aidait également les chiens à déloger les pierres ou les brindilles avant de s’installer dessus, et servait probablement à inspecter les environs à la recherche de serpents et d’autres dangers cachés. Si tourner en rond avant de se coucher avait une fonction pratique, cela jouait aussi un rôle social chez les chiens sauvages. En tant qu’animaux vivant en meute, les ancêtres de nos chiens voyageaient généralement ensemble et dormaient aussi les uns à côté des autres. Cela permettait de protéger la meute des dangers et de rester au chaud lors des nuits froides. Certains pensent même que les zones de couchage aplaties servaient de signes visibles indiquant aux autres chiens que le territoire avait déjà été revendiqué. En plus de tourner en rond, de nombreux chiens « creusent » également leur couchage avant de se recroqueviller. Autre vestige du comportement des chiens sauvages, cela aidait les canidés à rester confortables sous différents climats. Par temps chaud, dormir dans un trou leur permettait par exemple de réguler leur température corporelle grâce à la fraîcheur du sol. Par temps froid, un trou permettait de conserver la chaleur corporelle. Une tanière creusée offrait aussi un endroit plus dissimulé et plus sûr pour se coucher, et creuser rendait le sol plus confortable pour dormir.
 
Si faire son « nid » est un comportement canin normal, tourner en rond de manière répétée sans parvenir à se coucher peut être le signe que votre chien ressent une douleur ou une gêne. L’arthrite peut en être la cause, tout comme certains problèmes neurologiques. Si vous remarquez que votre animal semble incapable de rester tranquille, emmenez-le chez le vétérinaire afin d’écarter toute douleur et de déterminer l’origine de son agitation. De même, gratter son panier est tout à fait normal pour Fido, mais si ses griffades s’étendent à vos précieux tapis, vous devrez peut-être lui proposer d’autres surfaces pour dormir. Essayez de placer une couverture sur les endroits préférés de votre chien, de lui apprendre à n’utiliser son panier que pour dormir, ou de le garder dans des pièces où il ne peut pas endommager le sol. Les chiennes gestantes étant particulièrement enclines à créer un nid maternel, mettez à leur disposition des chiffons propres, des journaux ou d’autres matières douces dans un endroit adapté dès le début de leur grossesse afin de les encourager à creuser là où cela ne causera pas de dégâts.