Pourquoi certains chats deviennent fous de cataire

En matière de cataire, il existe deux catégories de chats : ceux qui se roulent dedans avec frénésie, la lèchent et deviennent “fous”, et ceux qui s’en moquent complètement. Si cette différence de réaction peut sembler étrange, tout dépend de la génétique propre à chaque chat, et les deux réactions sont considérées comme normales et sans danger pour nos amis félins.
 
Bien que les chats puissent réagir à la cataire comme à une drogue, il s’agit en réalité d’une plante de la famille de la menthe. Les effets curieux de la cataire sur nos chats proviennent d’une huile qu’elle contient, appelée népétalactone, qui déclenche diverses réactions chez les chats. Si certains se contentent de renifler cette substance qui modifie l’état d’esprit, d’autres la mangent, la lèchent ou se roulent même dans leur cataire. Toutefois, cette réaction étant héréditaire, tous les chats n’y réagissent pas du tout. En fait, jusqu’à 50 pour cent de nos amis félins ne ressentent aucun changement avec la cataire et se contentent de la renifler avant de s’éloigner. Ce trait ne se manifeste pas avant que les chatons aient entre trois et six mois, et les chats plus âgés sont également moins susceptibles d’y réagir. Les grands félins tels que les lions, les tigres et les léopards réagissent toutefois à la cataire de manière similaire à nos chats domestiques.
 
Les chercheurs soupçonnent que la cataire agit en stimulant les phéromones félines, ou les récepteurs du “bonheur”, dans le nez ou le cerveau de votre chat. Dès qu’il en perçoit l’odeur, votre chat peut se mettre à se rouler, se frotter, baver ou devenir hyperactif, et même se montrer agressif. Les chats qui mangent de la cataire semblent toutefois avoir la réaction inverse et deviennent plus calmes avec leur en-cas végétal. Quelle que soit sa réaction, celle-ci ne durera qu’environ 10 minutes avant qu’il ne se désintéresse de sa cataire et ait besoin d’une pause de 30 minutes à plusieurs heures avant d’être de nouveau sensible à ses effets. La cataire n’est toutefois pas une obsession réservée aux félins. Les humains l’utilisent depuis des siècles comme sédatif léger, infusé dans des tisanes. Elle a également servi à traiter les maux de tête, soulager les crampes et l’insomnie, et réduire les gonflements liés à l’arthrite. La népétalactone agit aussi comme un puissant répulsif contre les insectes, notamment les moustiques et autres nuisibles.
 
Comme ce n’est pas une drogue, la cataire ne crée pas de dépendance et peut être donnée sans danger à votre chat. Ceux qui ont tendance à la manger peuvent toutefois, dans de rares cas, en être malades ; veillez donc à donner sa friandise à votre chat avec modération. La cataire peut perdre de sa puissance avec le temps ; il est donc préférable de la conserver dans un récipient hermétique au congélateur afin de prolonger sa durée de conservation— ou de créer votre propre jardin de cataire pour vous et votre animal