Votre chat vous rend peut-être vraiment fou.

Voici une pensée effrayante : votre chat domestique héberge un parasite qui peut vous infecter et, ce faisant, affecter votre fonctionnement cérébral, vous rendant plus impulsif, plus porté à la promiscuité, moins attentif, moins intelligent et peut-être suicidaire. On dirait tout droit sorti d’un film de science-fiction, mais malheureusement, ce parasite est si répandu que, selon des estimations généreuses, plus de 8 millions d’Australiens pourraient être infectés, ainsi que plus de 60 millions d’Américains. À l’échelle mondiale, les estimations du nombre d’infections se chiffrent en milliards.

La maladie s’appelle la toxoplasmose : elle commence chez les rats, passe aux chats et finit dans votre fichu cerveau, dans ce qui ressemble à une version très dérangée du cycle de la vie. Lorsqu’un rat est infecté par la toxoplasmose, il perd toute aversion pour l’odeur de l’urine de chat et, en fait, cette odeur l’excite sexuellement. Il recherche alors les endroits imprégnés d’odeurs de chat et se fait, comme on pouvait s’y attendre, rapidement dévorer par un félin qui ne se doute de rien.

Les chats sont ensuite infectés de la même manière, bien que leur comportement reste largement inchangé. Toute une liste de symptômes a été associée à la maladie, notamment :

• Léthargie
• Tristesse
• Fièvre
• Perte de poids soudaine
• Difficultés à respirer
• Coordination réduite
• Convulsions
• Faiblesse
• Paralysie
• Nausées
• Selles molles
• Perte d’appétit
• Inflammation


• Cependant, le plus effrayant est la fréquence à laquelle la maladie passe inaperçue en raison de l’absence de ces symptômes.
  
  Les humains peuvent contracter la maladie en étant en contact étroit avec des excréments de chat, car c’est là que les oocystes, c’est-à-dire les descendants de la toxoplasmose, sont libérés après leur reproduction dans le tractus intestinal du félin. Il est également courant de contracter la maladie au contact d’aliments insuffisamment cuits, et elle est beaucoup plus répandue dans les pays où l’on a l’habitude de consommer ce type d’aliments, comme le Brésil par exemple, où l’on estime que 67 % de la population totale est infectée par le parasite.
  
  Je sais qu’il est censé s’agir d’un blog sur les animaux de compagnie, et que nous nous intéressons principalement aux questions qui les concernent ici, mais êtes-vous prêt à découvrir des faits vraiment effrayants sur les effets de ce parasite sur le comportement humain ?
  
  La toxoplasmose affecte le centre de la peur dans le cerveau humain, entraînant un mépris de l’autorité, un moindre respect des usages et des normes sociales, un risque accru de schizophrénie, un risque accru de mourir dans un accident de moto, des taux de suicide plus élevés chez les personnes infectées, des niveaux plus élevés de promiscuité sexuelle chez les femmes et une plus grande fréquence de névrosisme chez les deux sexes. Ironiquement, vous avez également plus de chances d’être bon au football.
  
  Ce protozoaire psychotique constitue une préoccupation majeure pour la santé pour toutes les raisons évoquées ci-dessus, et rappelle très bien qu’il faut se laver les mains après avoir changé la litière de votre chat et toujours avant de manger. Le diagnostic de la maladie est très difficile et n’est pas souvent effectué. Il consiste à mesurer le nombre de lymphocytes T dans le sang ainsi qu’à surveiller le nombre d’enzymes hépatiques.
  
  Le traitement n’est pas non plus toujours recommandé, car la maladie n’est grave que chez les patients dont le système immunitaire est affaibli. Cela vaut aussi bien pour les humains que pour les chats. Lorsqu’elle est traitée, une longue liste de médicaments peut être utilisée, mais il existe davantage de moyens de prévention que de véritables traitements.
  
  Voilà votre dose quotidienne d’horreur microscopique. N’oubliez pas : vous ne contrôlez pas toujours vos actes. Parfois, la nature installe un terrifiant petit monstre voleur de corps dans votre cerveau pour vous aider à prendre des décisions stupides.